– Говоришь, один из моих стариков?
– Один из твоих стариков, Тео, тот, у которого морда кузнечика. Помнишь, он еще возился с кранами в день, когда взорвался фотоавтомат. Поэтому, наверно, он и хотел тебя оттащить от кабинки – чтобы тебя не ранило при взрыве… Его–то я и заложил легавым – слишком много подозрений против меня!
Твердой рукой Тео закрывает кран и, раз уж мы настроились на эту волну, евангельским жестом вытирает мне лицо. Удивительно, как при этом моя рожа не отпечатывается на казенном полотенце…
– Брось, Бен, не так уж это важно. Все равно, имея фотки из шведского гальюна, легавые сообразили, что к чему.
– Как его зовут, этого старика?
– Понятия не имею. Я их не зову по именам, только по прозвищам.
– А где он квартирует?
– Поди знай… В каком–нибудь пансионе или в комнате для прислуги.
– Почему он исчез?
– Как по–твоему, Бен, почему люди исчезают в таком возрасте?
– Думаешь, он умер?
– С ними это бывает, и мы всегда удивляемся – такие у них бессмертные морды.
– Тео, он не имел права умереть!
(«Поставьте полдюжины свечей, чтобы его нашли…»)
– Возможен и другой вариант.
– А именно?
– Он выполнил свои обязательства, Бен, ликвидировал всех людоедов и растворился в окружающей среде.
34
В течение недели с лишним Джулия, Тео и я обшаривали андеграунд парижских стариков. Тео руководствовался при этом указаниями собственных старперов, Джулия – своим исследовательским инстинктом, а я ходил то за ним, то за ней, слишком заторможенный, чтобы проявить инициативу, но при этом слишком напуганный, чтобы сидеть сложа руки. Мы обошли все, от самых занюханных ночлежек Армии Спасения до самых шикарных бридж–клубов, не говоря уже о куче заведений, преследующих явно корыстные цели, – с битком набитыми спальнями, уборными без малейшего следа сливных бачков, прозрачным супом, непроницаемыми директрисами; словом, никаких удобств ни на каком этаже. Каждый день приближал Тео к самоубийству, а Джулию – к ее очередной статье.
– Бен, я кое–что обнаружила!
(Проблеск надежды в моем измученном сердце.)
– Что же, Джулия? Скажи скорей!
– Грандиозную сеть торговли наркотиками. Все эти старики – добыча наркоторговцев.
(Да плевать мне на это, Джулия, плевать с высокой колокольни! Забудь на минуту свое ремесло, найди мне моего старика, черт подери!)
– Они накачиваются, как не знаю кто. Да оно и понятно: им надо забыть обо всем, даже о будущем. А если они не хотят забыть, значит, хотят вспомнить, а это двойная доза!
Я видел, что она загорелась, и знал по опыту, что этот пожар не потушить ничем.
– Кое–кто уже давно сообразил это. Я обнаружила такие сделки… Поверь, настоящий рынок наркоты, он именно здесь!