Мужик стоял на коленях, держа руку на груди, и прерывисто дышал. Он озадаченно вымолвил:
— Боже мой… Вы, Вероника Константиновна? Черт, я очень извиняюсь. Кажется, я нанес удар не по адресу. Я проходил мимо…
— У вас есть машина? — спросил я.
— Нет, я был в гостях и только что вышел…
Я в бессильной злобе посмотрел на аллею. Но автомобиль нападавших уже скрылся из виду. Возможно, мой джип и догнал бы их, но устраивать гонки среди ночи не входило в мои планы. Я остановился и полез за сигаретой.
— Я очень извиняюсь… — Плотный юноша со стриженой головой встал с колен и подошел к нам. — Я просто шел мимо и увидел, что дерутся… Мне показалось, будто кто-то попал в беду, а тот, кто лежал на земле, естественно, жертва. Пока Вероника Константиновна не начала лупить меня… Боюсь, я помог им скрыться, — Так вы, значит, знакомы? — спросил я.
Вероника озадаченно смотрела на мужчину.
— Я видела вас где-то, но…
— Владимир Миркин, — представился тот. — Вы видели меня в офисе господина Бурциевича. Вы приходили тогда с отцом.
Я поднес спичку к сигарете. При свете огня мы с Вероникой смогли лучше рассмотреть лицо говорившего. У него была квадратная челюсть и жесткий взгляд призера соревнований по боксу.
— Да, мы знакомы, — сказала девушка. — Познакомьтесь, Володя, это Зу… Ой!..
— Жорик меня зовут, — буркнул я как мог радушнее, — Жорик Кузовлев, — и протянул руку для пожатия. — У вас энергичный удар ногой.
Миркин улыбнулся:
— Неудивительно. Я играл в футбол, когда был немного моложе. Ваш хук левой тоже неплохой.
— В каждом из нас явно пропало немало талантов, — ностальгически проговорил я и вздохнул.
— Может, это и к лучшему, — сказал Миркин. — В любом случае мы сумели избавиться от хулиганов. В этом районе бывают разбойные нападения. За что только охране тратят деньги? Но мы думаем, что это местная элитарная шпана. Днем ходят на сольфеджио и в гимназии, а по ночам пристают к девушкам. Они ничего плохого вам не сделали?
— Вроде бы нет, — робко произнесла девушка.
Я хотел сказать, что у этих «детей райка» был еще и «форд скорпио» с федеральными номерами, но решил повременить с комментариями.
— Вы здесь, кажется, на машине? Не вывезете ли нас из опасной зоны? — спросил меня Миркин.
— С удовольствием.
Мы сели в машину. Я нажал на акселератор.
— Давайте вернемся в гостиницу и выпьем чего-нибудь, — предложил я девушке.
— Но мне нужно увидеть Зиганшина.
— Его нет дома, дорогая. Я там уже побывал.
— Но у меня была назначена встреча.
— С Симеоном Валерьяновичем?
— Да, — ответила Вероника.
— А ваш друг прав, — встрял Миркин. — Зиганшина сейчас и впрямь нет дома. Я знаю это, потому что Бурциевич сам хотел с ним встретиться.