– А кто ж тогда на Силигриме останется вместо преображенцев? – жадно поинтересовался Виталий. – Разве можно такую крупную колонию без прикрытия оставлять?
– Без прикрытия никакую колонию нельзя оставлять, – проворчал Терентьев. – А под Силигриму новый полк уже формируют, Лефортовский. Скоро официально объявят. Обратил внимание, что негвардейские полки в этом году купили больше народу, чем обычно?
– Нет… Я не знаю, сколько обычно покупают…
Терентьев покосился на Виталия и закивал:
– Ну, да, ну, да, откуда тебе знать? В общем, Троицкий, Рублёвский и Успенский часть опытного состава отдают в новый полк, соответственно им нужно больше новобранцев.
Виталий слушал свою первую лекцию в новой должности, как лопоухий малёк, – с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом, лишь иногда спохватываясь и напуская на себя сдержанно-деловитый вид. В сущности, закончив первый виток обучения, он без паузы вышел на второй, вновь став лопоухим мальком, – и это было по-своему прекрасно.
– Ну, а теперь – о нас, об эр-восемьдесят, – наконец-то добрался до сути Терентьев. – Мы – эксперты по крушениям кораблей. Когда техника чужих внезапно перестаёт работать и корабль гибнет, наша задача – осмотреть всё, что от корабля осталось, если там вообще что-нибудь осталось, и установить причину крушения. Понять какой узел отказал, а если повезёт – то ещё и почему он отказал. Вот так-то братец-шуруп. Причём на месте крушения мы обычно появляемся как бы случайно – мы же по документам интенданты, не забыл? И изучаем всё втихаря, без помпы и фанфар, а, наоборот, в личинах презренных шурупов, тыловых крыс, жиреющих по продуктовым складам, пока тут у них, флотских, лучше люди гибнут. Впитывай, наслушаешься ещё, гарантирую. Отращивай бегемотью кожу.
Терентьев сердито воткнул вилку в остатки бризоли и мрачно отправил последний кусочек в рот. Видать, подобные наезды со стороны флотских действительно не были редкостью и достали беднягу Терентьева по самое не могу.
– Впрочем, кожу ты таки отрастишь, причём быстро, это я тоже гарантирую, – пробубнил он, по-прежнему жуя.
– Почему вы в этом уверены? – спросил Виталий чуточку виновато.
Он вспомнил, в каких выражениях сам ещё сегодня думал о капитане-шурупе, и ему стало стыдно, хотя он заведомо не мог знать, кто этот шуруп на самом деле и чем занимается.
– Тебя придирчиво отбирали, в том числе и по психологическому типу. Вас вообще вели со второго курса, шестерых из всего потока подходящих. Выбрали тебя.
– Оказался лучше прочих? – поинтересовался Виталий без особых угрызений совести. Ясно же, что так и есть.