– Но зачем боевым кораблям такая радость, а длинным сцепкам такая сомнительная функция? – не унимался Виталий. – Это ж условному противнику просто лафа и бесплатное оружие! Или чужие были полными болванами?
– На боевые корабли эти сцепки ставим мы, а не чужие. Мало ли зачем чужие эти сцепки на самом деле придумали? Может, для автоматического сброса грузов. По команде снизу.
Терентьев пожал плечами и умолк. Глайдер стремительно нёсся над лорейской тундростепью к точке, где, по расчётам, произошла внезапная расстыковка «Гиацинта». В иллюминатор Виталий наблюдал мало отличную от вчерашней картину: бескрайние равнины, кое-где холмы и редкие рощицы, тучные стада и общее всепобеждающее бурление жизни. Лорея была благополучной в смысле жизни планетой – чистенькой, ещё не загаженной разумом, и вдобавок она была колонизирована людьми в эпоху климатического оптимума. Но от низколетящего глайдера зверушки уже пускаются врассыпную – начинают бояться. Учатся. Правильно делают…
– Выходим на цель, – объявил пилот вскоре. – Тридцать километров осталось.
Терентьев задействовал прибор, подмонтировал к бортовому терминалу свой планшет, прогнал стартовые тесты и сказал пилоту:
– Давай как договаривались, по трассе «Гиацинта», с ост-норд-оста.
– Сделаем… – отозвался пилот бодро.
Двухсотка заложила плавный вираж.
– Виталя, веди отсчёт голосом, вот таймер!
Терентьев указал на меняющиеся каждую секунду цифры в правом верхнем уголке экрана.
– Минута сорок пять, – объявил Виталий послушно, вперившись в таймер. – Минута тридцать!
Глайдер нёсся над Лореей точно по испытательной трассе.
– Минута пятнадцать!
От минуты следовало считать уже каждые десять секунд; от полуминуты – каждые пять, а от десяти секунд – посекундно. Виталий старательно произносил каждое слово, с интересом косясь в паузах на манипуляции мастера с прибором.
По счёту «ноль» не произошло ничего, зато через секунду-другую тревожно пискнул зуммер терминала.
– Ага! – оживился Терентьев. – Есть контакт!
Он оторвался от прибора и прильнул к терминалу. Насколько Виталий понимал происходящее, мастер собирался дешифровать сигнал, разложить на команды, если их было больше одной, и сравнить с эталонными. Но, вопреки ожиданиям, эти действия Терентьев отложил на потом.
– Давай разворот и обратку! – велел он пилоту.
Тот вогнал корабль в новый вираж.
– Виталик, отсчёт!
Всё повторилось в обратном порядке, только теперь зуммер вякнул примерно за полторы секунды до нуля.
Аккуратно записав и этот сигнал, Терентьев откалибровал условную искомую точку на карте; теперь, по идее, сигнал должен был пройти точно по счёту ноль. В следующем заходе так и произошло.