– Будем считать, что знаток.
– И много баз на своём веку повидали? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался вице-адмирал. – И ещё: интересуюсь, давно ли ваш розовощёкий напарник выпустился из Академии? Или откуда он там выпустился – из шурупского училища какого-нибудь? Год назад, два или больше?
– Меньше, – Терентьев внезапно усмехнулся. – Примерно месяц назад. Но за этот месяц он уже успел найти одну инопланетную базу и расследовать одну катастрофу. Завидный кэ-пэ-дэ, не находите?
Виталию, невольно оказавшемуся в центре внимания, остро захотелось стать маленьким и незаметным.
Все адмиралы и офицеры за столом с величайшим интересом слушали Терентьева, хотя невооружённым взглядом виделось также их растущее возмущение.
– Что же до меня, господин адмирал, – как ни в чём не бывало продолжал Терентьев, – то чужих баз я действительно повидал немало. Эта, например, седьмая. И то, что она не покинута миллионы лет назад, а цела-целёхонька, меня опять же не слишком смущает: нетронутую базу я тоже уже видел. Правда, в осаде не участвовал: там и без меня кому было, но пару консультаций высоким инстанциям дать пришлось, раз уж случился рядом. В этот раз мы с напарником тоже случились рядом, но вот вести правильную осаду чужой базы, как я вижу, особенно некому, так что придётся вам, уж простите, слушать меня с напарником. И для начала да в свете всего вышеизложенного, скажу я вам, господа: майор Заварзин совершенно прав. Торопиться в подобных операциях вредно для здоровья – тем, кто окажется в самом пекле. А тем, кто будет наблюдать издалека, – вредно для карьеры. Между тем, докладывать наверх придётся и в случае триумфа, и в случае неприятностей. Так что на вашем месте, господин адмирал, я бы прислушался к любому, кто станет добывать вам триумф.
Командир Семёновского полка не стерпел дерзких речей незнакомого офицера не самых высоких званий и рывком поднялся на ноги:
– Не слишком ли вы много себе позволяете, капитан?
– Не слишком, – холодно отозвался Терентьев и тоже встал.
Отточенным движением он продемонстрировал командованию всемогущий жетон и быстро спрятал его назад, во внутренний карман кителя.
– Даже так? – заметно мягче произнёс Бойко. – Что ж, это меняет дело. Надо понимать, командование осадой примете вы, капитан?
– Техническое – безусловно, – подтвердил Терентьев. – На общее я, разумеется, претендовать не смею и в первую очередь прошу всех присутствующих оказывать мне соответствующую командно-административную поддержку.
Виталий перевёл взгляд с командира полка на вице-адмирала, до сих пор, несомненно, первую скрипку в местном флотском оркестре.