– Капитан на посту! – рявкнул первый навигатор Наллаурх.
Никто и ухом не повел. Это было нормально. Пока капитан молчит, на него можно не обращать внимания. В особенности когда прямо перед носом, по космическим меркам – на расстоянии протянутой руки, вдруг приоткрывается дверь в экзометрию.
«Сейчас должно тряхнуть», – подумал Хэнтауту. Слегка суетливо занял главное кресло и активизировал фиксаторы положения.
…Тряхнуло – это было слишком деликатно сказано. Подбористую громаду штурм-крейсера «Протуберанец», флагмана Десятой Космической армии, подбросило на гравитационном буруне, будто мелкую щепку. Мигнуло освещение. Тревожный сигнал слипся в истерическое металлическое дребезжание и пресекся. Через весь пост, кувыркаясь и потешно размахивая конечностями, пролетел третий навигатор, по молодости чересчур самонадеянный, и с треском затормозил о переборку. Хотелось верить, башкой. Решил, видите ли, встретить опасность гордо выпрямившись во весь рост, идиот сопливый…
Те, кто старше и опытнее, на подобные пустяки не отвлекались и, разумеется, с ног не падали, потому что пребывали в объятиях фиксаторов. Все внимание было направлено на большой полусферический экран, где и разворачивалось основное действо.
– Туннарлорн, что у вас? – деловито спросил Хэнтауту.
Каптор соседствующего штурм-крейсера «Адмирал Швирабарн» откликнулся не сразу, и голос его напоен был ядом:
– Теперь уже нормально.
– Да я и сам не ожидал, – усмехнулся Хэнтауту. – Меня известили о смене цели несколько минут назад.
– Научный офицер Диридурн? – саркастически уточнил Туннарлорн.
– Ну разумеется… Аганнахихх?
Ответ со штурм-крейсера «Черная Звезда Кетлагг» пришел с еще большим запозданием:
– Устраняем последствия корректировки диспозиции. Есть пострадавшие.
– Как только в военном ведомстве обнаружится хотя бы слабая тень разума и логики, – злобствовал каптор Туннарлорн (троюродный племянник гекхайана, ему позволительно было чесать языком на самые рискованные темы), – когда порядок возобладает над хаосом…
– … тогда мы поработим Галактику, – с легким раздражением закончил Хэнтауту. – Все мы знаем, что Вихре-Хаос как базовая Стихия неодолим, и потому эхайны никогда не станут властелинами мироздания.
– Но почему, почему Вихре-Хаос устроил свое капище именно в Оперативном дивизионе?!
– Это риторический вопрос…
– Вот оно! – гаркнул первый навигатор Наллаурх, и все замолчали.
Орбитальный док «Эгутаанг Великий» возвращался в субсвет.
Зрелище было чудовищное. Темная пустота, слегка насыщенная отсветами газовой оболочки Троктарка и где-то в невообразимой дали прорисованная мелкими россыпями звезд, трудно складывающимися в чужие безымянные созвездия, вдруг дала трещину. Угольно-черная прореха, плоская, двумерная, словно размазанная по стеклу смоляная клякса, вспучилась трепещущим ореолом гравитационных дисторсий и расселась, выпуская на волю из внемерного плена рукотворный планетоид в панцире из пористого серого металла.