– Я не очень понимаю, о чем идет речь, – промолвил капрал Даринуэрн. – По-видимому, это как-то связано с вашими планами по захвату поселка. Но мне пора идти, если я хочу успеть. А вы пока придумайте, как станете защищать ваших женщин и детей, когда у меня не получится.
– Я с вами, – объявил Тони Дюваль.
– Тони, не смей, – велел Юбер Дюваль. – Тоже мне, герой! Мать тебя не видит…
– Глупости, – согласился капрал. – Хотите стать первым трофеем, юноша?
– Не хочу. Но, может быть, у меня тоже найдутся доводы.
– Ничего у вас не найдется, – пасмурно сказал капрал. – Янрирр командор, отдайте юноше парализатор. Хоть какая-то защита. А взамен я оставлю вам свой скерн.
– Тони! – воскликнул Юбер Дюваль и заплакал.
– Ну вот еще, глупости, – смущенно буркнул Тони, забирая у командора цкунг и отходя в сторону.
Командор Хендрикс проводил его рассеянным взглядом.
– Земля действительно уходит из-под ног? – спросил он негромко. – Или это мне мерещится?
– Славная аллегория, – отметил Оберт и посмотрел на командора с уважением.
– Мне тоже почудилось, – сказал Руссо.
– И мне, – подтвердил капрал Даринуэрн. – И я даже знаю, в чем причина.
– В чем же? – вяло поинтересовался Оберт, который никак ни на чем не мог сосредоточиться, кроме своей драгоценной ноги.
– Гравитурбуленция. Планетарные торпеды пытаются пробить защитное поле станции.
– Торпеды? – нахмурился командор Хендрикс. – Гм… Отчего же мы тогда до сих пор живы?
– Я сам ничего уже не понимаю, – признал Даринуэрн. – Десант на борту, а по станции лупят торпедами. Похоже, снаружи творится та же неразбериха с приказами, что и внутри… И, кстати, я даже не подозревал, что у «Стойбища» есть защитное поле, да еще достаточно мощное, чтобы противостоять торпедной атаке Истребителей Миров. Что-то здесь не так. Об этом я тоже хочу спросить у командира Истребителей.
– Почему вы так поступаете, капрал? – спросил командор Хендрикс.
– У меня приказ, и я его выполняю. Что здесь странного? Но я эхайн и не собираюсь стрелять в другого эхайна. Это не согласуется с моей честью. Я всего лишь хочу поговорить.
– Он тоже не станет в вас стрелять? – спросил Оберт.
– Наверняка станет. Истребители ведут боевой счет не в единицах, а в мегатоннах. Для него что я, что вы – неразличимое глазом мельтешение в прицеле.
– Это дорога в один конец, капрал, – вполголоса произнес командор Хендрикс.
– Совершенно верно, янрирр командор. Желаю вам всем удачи и надежды на чудо. Тони, еще раз предлагаю вам остаться.
– Какая, в сущности, разница, – проворчал юноша.
Когда они скрылись из виду, командор Хендрикс сказал печальным голосом: