– Милорд! – раздался голос за дверью. – К вам гости.
– Кого там нелегкая принесла?
– Госпожа Арина.
«От черт! Что этой еще понадобилось от меня?» Впрочем, несмотря на сильнейшее раздражение после вчерашней попойки, он встал и открыл дверь.
– Я рад вас видеть, прекрасная леди! – выдавил он из себя со всей возможной вежливостью.
– Господин барон, – кивнула она и, не дожидаясь приглашения, зашла. – Меня прислали к вам в качестве личной охраны. Господин Фрист опасается за вашу жизнь и здоровье после произошедшего вчера.
– Я отменяю приказ, – спокойно, но твердо произнес барон. – Мне не нужна защита, тем более в вашем лице, прекрасная леди. Просто подумайте о своей репутации. Связываться со мной – плохая затея.
– Что вы имеете в виду? – настороженно спросила девушка, подозрительно посмотрев ему в глаза.
– Ого! – раздался от двери озорной голос Азуры. – А ты, братец, как я посмотрю, сражаешься с этими проходимцами на всех фронтах!
Вместо ответа Макс просто схватился за виски и сел в кресло, откинувшись на спинку.
– Ну надо же! – смотря на это, произнесла Азура, вспоминая стандартную мамину ужимку при сильном раздражении. – Ладно. Не злись.
– Зачем ты пришла? – поднял он спокойный взгляд, за которым бушевала дикая, едва сдерживаемая буря ярости. – Подразнить меня?
– Помочь, – вкрадчиво произнесла она и, подойдя, положила руки ему на голову.
У нее были такие приятные и нежные руки, что Макса стало немного отпускать. Тепло. Приятно. Умиротворенно.
– Я передала тебе силу малого камня слез, – шепнула Азура. – Понимаю, что ненавидишь меня с мамой, но все зашло слишком далеко…
– Убейте меня. Зачем весь этот бред? Я чувствую, что с ума сойду в этом театре абсурда.
– Это и есть испытание. Пока ты еще куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них, а они убивают в тебе то, что когда-то было человеком. Держись. Главное – не пускай это развитие на самотек. Контролируй его. Следи за своими желаниями. Это самое слабое место бастардов – они не могут окончательно превратиться из-за привязанности к своей прошлой жизни.
– Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь еще этой, – кивнул он на Арину, – придется придумывать объяснение.
– Я об этом уже позаботилась, – улыбнулась сестра. – Когда я уйду, ей покажется, что она задумалась ненадолго.
– Как же можно пройти превращение, если я даже не знаю, с какого конца браться за дело? – вернулся Макс к начатому вопросу. – Да и в этой проблеме с пророчеством тоже без магии не справиться.