Штурмовик пошел на новый заход, взяв курс на три самоходки, что появились на другой стороне улицы, их прикрывали пехотинцы, не меньше роты. Из руин вылетели сразу три самонаводящихся ракеты, не оставив штурмовику ни единого шанса. За секунду до взрыва от него отделилась маленькая точка, взлетевшая на сотню метров вверх, а потом в небе расцвел огненный шар, а следом за ним еще один, третья ракета, потеряв цель, скрылась за руинами. Ударной волной Арсения сбило с ног. Справа, где еще минуту назад держали оборону бойцы второй роты, почти над самыми руинами раскрылся парашют.
— Надо его вытащить, — крикнул Арсений двум блажащим бойцам. — Ирма, бери на себя передовую, я пошел.
Перемахнув через подоконник, парень добежал до сожженной бронемашины и укрылся за корпусом. Рядом, пыхтя, прижались спиной к броне двое бойцов, оба новобранцы из последнего призыва.
— Лейтенант, будет нам помощь? — спросил тот, что сидел сразу за Арсением.
— Будет, мужики, не дрейфьте, — откликнулся Лавров. А теперь давай за мной, — и, вскочив, что есть духу рванул к ближайшим руинам.
Справа заработал тяжелый пулемет, Арсений, не сбавляя скорости, несся через маленькую площадь, на последнем метре он ласточкой нырнул в пролом в стене и, перекувырнувшись, вскочил на ноги и едва успел отскочить, поскольку следом в пролом влетел бегущий за ним боец. Усиленные лазерные заряды прошлись по стене, оставляя в ней десятисантиметровые дыры. Арсений оттолкнул бойца и рухнул на пол.
— Ирма, как слышишь?
— Слышу тебя, Лавр, вы перебежали?
— Да, сержант, «звездуны» затащили в дом напротив тяжелый пулемет, заткните его.
— Сделаем, — отозвалась девушка, — «летуна» видите?
— Пока нет, некогда было осмотреться. Отбой.
Арсений поднялся и выглянул в проем, третий боец лежал метрах в десяти от входа, лазерные лучи перерезали его туловище почти пополам, силовая броня не спасла. Жаль паренька, совсем мальчишка, стыдно было сказать, но Арсений даже не знал, как его звали.
— Отмучился Димка, всего семнадцать лет было, — произнес боец.
— Как семнадцать? — удивился Арсений.
— Товарищ лейтенант, мы с ним с одной планеты, с Ленинграда, вместе призывались, соврали насчет возраста. Лишний год приписали.
Арсений предпочел не комментировать услышанное. Каждый выбирает по себе женщину, религию, дорогу. Эти мальчишки выбрали свою.
— Как тебя звать хоть? — спросил он.
— Эдуардом.
— Вот что, Эдик, — начал Арсений, — сейчас они вперед пойдут, мы этот район оставили, держится только наш дом, им его обойти надо, а сделать это можно только через эту улицу. Короче, занимай позицию и прикрой направление, пока я «летуна» искать буду. Не геройствуй, огонь открывай только когда не останется других вариантов, ты меня понял?