– Насколько я понимаю, джентльмен, о котором вы говорите, для вас недостижим.
Она раздраженно усмехнулась.
– Недостижим, неисправим и, вдобавок ко всему, придирчив сверх всякой меры.
Лорд Таллис поднял бровь, и в глазах у него вспыхнули искорки изумления.
– Ужасное сочетание.
– С самого первого момента он стал для меня занозой, источником постоянных неприятностей. Мысль о том, чтобы добровольно отдать себя во власть его тирании до конца своих дней, для меня просто невыносима. Я на это просто не пойду.
– «По-моему, леди слишком много возражает» [9], – сухо отозвался лорд Таллис.
Она взглянула на него. Гамлет ей никогда особенно не нравился. Чересчур много стонов и очень мало дела. Но, к сожалению, Джеффри попал в самую точку. Она действительно много протестовала, и ее незаконное происхождение все это время находило в ее сердце свою точку опоры.
Она снова посмотрела на обезьян.
– Меня губит моя вероломная кровь.
– Не кровь, Аманда. Вас губит страсть. А страстью можно легко управлять с помощью головы.
Она подняла на него глаза и поняла, что, по крайней мере, он сам верит в то, что говорит. Несмотря на свою несколько ветреную внешность, Джеффри был человеком, который умел держать себя в руках и который, похоже, ни разу не позволил своим эмоциям возобладать над голосом разума.
Неожиданно для себя она обнаружила, что испытывает к нему большое уважение. Джиллиан расправила плечи, попытавшись следовать его примеру.
– Что ж, очень хорошо, Джеффри. И что вы предлагаете?
Он пристально смотрел на нее, словно оценивая ее настроение. А затем вдруг резко заговорил, испугав ее простой открытостью своих слов:
– Выходите замуж за меня, Аманда.
– Что? – с придыханием тихо переспросила она.
– Вы мне нравитесь. Я полагаю, что мы восхитительно подходим друг другу. И должен признаться, что, несмотря на мое вполне прочное финансовое положение, приток свежего капитала в данный момент был бы весьма кстати.
Джиллиан растерянно заморгала.
– Вы хотите сказать, что вам нужно мое приданое?
Он с извиняющимся видом вздохнул и кивнул.
– Да, мне необходимо ваше приданое. Но я также думаю, что мог бы стать вам хорошим мужем. – Он повернулся к ней. Глаза его были совершенно серьезными. – И я бы даже не возражал, если бы вы взяли того неподходящего джентльмен в любовники.
– Он бы никогда так не поступил, – выдохнула она.
Джиллиан сказала это, не подумав, не сообразив, что этим заявлением практически проговорилась. В высшем обществ было совсем немного мужчин, которые бы отказались от приглашения в постель замужней светской дамы. А если добавит сюда ее замечание, что человек этот с самого начала был для нее занозой и причиной неприятностей, то список претендентов на эту роль сужался до одного пункта.