– Конечно, – ответила Джой, – если хочешь.
– Дейзи! – весело позвала Лили. – Дейзи, идем!
Дейзи немедленно вскочила с места.
– Спокойной ночи, папа.
– Спокойной ночи, Лил.
Лили по очереди обняла их и направилась к лестнице:
– Идем, Дейзи! Пошли со мной!
Дейзи подбежала к лестнице и взлетела по ступеням, даже ни разу не обернувшись.
– Но все-таки… то, о чем мы забыли рассказать, – проговорила Джой им вслед, – может быть, рассказать?
– Конечно, – ответила Лили, взбегая по лестнице.
Они услышали, как хлопнула дверь ее комнаты.
Джой сделала глоток вина.
– И о чем же речь? – спросил Иэн.
Джой вздохнула:
– У нее сегодня был важный день.
Иэн наклонил голову. Если он и догадался, о чем так завуалированно пытается сообщить Джой, то ничем этого не выдал. Казалось, он в полном недоумении.
– Сегодня, – негромко проговорила Джой, – ваша маленькая девочка начала превращаться в женщину.
Она чувствовала себя глупо, сообщая о случившемся фразой из учебного фильма для средней школы. Однако ей всегда было ненавистно слово «месячные», которым обозначают эту часть цикла. Слово какое-то небрежное и уродливое и не подходит для столь естественного и осмысленного процесса.
– Боже мой, – сказал Иэн. – Неужели?
Джой кивнула.
– С ней все хорошо? Она не…
– С ней все отлично. Сначала разыгралась небольшая драма, но мы все уладили.
– Драма? – переспросил он.
– Это случилось, пока я была на совещании. И у нее с собой ничего не было.
– О нет! Я должен был… я совершенно не подумал…
– И в этом нет ничего удивительного, – спокойно проговорила Джой.
Иэн вскочил со стула и заметался по комнате. Кажется, известие застало его врасплох.
– Если хотите знать мое мнение, – сказала Джой, – мне кажется, все произошло не вполне случайно.
Иэн остановился и вопросительно уставился на нее.
– Нет, я не хочу сказать, что подобный процесс можно сознательно задерживать, но, может быть, это подсознание позволило ей… расслабиться. Может быть, так ей было легче.
– Потому что она была с вами?
– Не со мной, это не важно. Просто с другой женщиной.
Лицо Иэна помрачнело. Он сел на место.
– Она столько теряет, – произнес он тихо. – Многого я попросту не могу ей дать.
Джой взяла его за руку.
– То, что вы уже сделали, – сказала Джой, охваченная сочувствием к этому сильному, доброму человеку, – просто потрясающе. Она чудесная девочка.
– Без матери, – холодно отозвался Иэн.
– Но это едва ли ваша вина.
– Нет, наоборот, – сказал Иэн. – Это как раз моя вина. Это я вел машину, когда мы… когда случилась авария.
– Но ведь это в вас врезалась другая машина, – настаивала Джой. – В том нет вашей вины!