Шагая обратно в Стэнвей, Джой восхищалась зимним небом, расчерченным розовыми полосками. Она успела на почту перед самым закрытием, а когда вышла на улицу, увидела Агги, которая тоже только что вышла из булочной на другой стороне.
– Агги! – позвала она.
Агги заметила ее и помахала. Джой с Дейзи прошли между припаркованными по обеим сторонам улицы машинами, поднялись на тротуар, Джой обняла Агги.
– Как они аппетитно выглядят, – заметила Джой, восхищаясь двумя свежими багетами, торчащими из бумажных пакетов.
– И очень вкусные, – ответила Агги. – Рекомендую.
– Да, я тоже хочу купить.
– Тогда идите сразу, – посоветовала Агги. – Осталось всего несколько штук. Я присмотрю за собакой.
– Спасибо!
Джой передала Агги поводок Дейзи, вошла в булочную и купила один из оставшихся багетов. Выйдя обратно на улицу, она забрала у Агги поводок.
– Да, но это только начало, – объявила она жизнерадостно.
Агги посмотрела на нее вопросительно.
– Для ужина требуется что-то еще, – пояснила Джой.
– Ужина? А вы сегодня ужинаете без компании?
Джой кивнула.
Агги немного поколебалась, а затем проговорила:
– У нас сегодня небольшой праздничный ужин у пруда. И если вы придете, мы будем очень рады.
– Спасибо, с вашей стороны это очень любезно, но мне не хотелось бы помешать вечеринке.
– Вы нисколько не помешаете. Я вас приглашаю.
– Это правда мило, но…
Агги снова посмотрела на нее вопросительно.
Джой буквально разрывалась на части. Конечно, она с большим удовольствием провела бы вечер в компании пожилых дам, чем в одиночестве, однако – и в этом она боялась признаться даже себе – если бы у нее был выбор, она предпочла бы побыть с Иэном, а не с ними.
– Вы ведь знаете правило званых обедов? – продолжала Агги.
– Нет, какое правило?
– Всегда нужен хотя бы один человек, которого остальные почти не знают, один джокер. Он придает живости вечеринке, но в то же время заставляет остальных участников вести себя прилично.
– Не представляю, чтобы кто-то из вас вздумал вести себя неприлично!
– О, вы бы сильно удивились, – ответила Агги, усмехнувшись.
– Я с удовольствием приду, если смогу, – уклончиво ответила Джой. – Но сейчас в поместье много дел. Подрядчик вчера приступил к работе, и я уже не располагаю своим временем.
– Ничего страшного, милочка, – сказала Агги. – Если сможете, приходите.
Она обняла Джой на прощание и отправилась по своим делам.
И с этого момента до той минуты, когда Джой пошла к входной двери, чтобы снова отправиться в сторону города, она спорила с собой, стоит ли идти. Она очень хотела увидеть Иэна, но понимала, что следующий шаг должен сделать он. А между тем она не видела и не слышала его целый день. И это, как оказалось, ее тревожит – неужели он сожалеет о том, что между ними произошло? – однако она твердо приказала себе не делать из мухи слона.