– Джой! Мы слышали, что вы, возможно, придете. Входите же! Мы как раз собирались сесть за стол!
Джой протянула Вив багет из булочной и две бутылки бордо, которые успела прихватить в винном магазине. И вошла в домик. Дамы из плавательного общества собрались вокруг старого деревянного стола, накрытого льняной скатертью в деревенском стиле. В углу весело потрескивали дрова в печи, наполняя комнату теплом и радостью, и со всех балок свисали елочные гирлянды с маленькими беленькими лампочками. На дамах были блестящие бумажные колпачки. Джой вдруг поняла, что это не просто вечеринка.
– Как у вас здесь красиво! – сказала Джой, озираясь по сторонам, когда ее усадили на крепкую деревянную скамью. – И часто вы такое устраиваете?
– Только в дни рождения. Пять раз в год.
– Чей сегодня день рождения? – спросила Джой, огорчившись, что Агги не рассказала ей, по какому поводу вечеринка, и она не принесла подарка.
– Мег! – выкрикнули они хором.
– Неужели не понятно по ее колпачку? – удивилась Вив.
И точно, бумажный колпачок Мег был золотой, выше и затейливее украшен, тогда как у остальных они были красные и без узоров.
– Когда-то мы праздновали дни рождения по домам… – начала Лилия.
– Но наши мужья вечно болтались поблизости и все портили! Как, они не приглашены? Господи упаси. Поэтому мы стали удирать из дома и устраивать вечеринки здесь.
– Но теперь все они… – Мег вдруг замолкла посреди фразы, побоявшись договорить.
– Мертвы, – завершила вместо нее Вив. И захихикала.
– Это не потому, что мы по ним не скучаем, – сказала Агги. – Скучаем! Ужасно!
– И мы могли бы снова праздновать дни рождения дома, – сказала Лилия. – Может быть, и стоило бы.
– Нет! – воскликнула Мег. – Здесь гораздо веселее!
Гала поставила в центр стола тяжелый, исходящий паром горшок, и Агги раздала всем грубые керамические миски. На столе появилась бутылка скотча неизвестной Джой марки, хлеб, принесенный Агги. Вив добавила к нему и багет Джой, а Лилия поставила блюдце с большим квадратным куском масла. Мег потянулась за штопором, который висел на гвозде, привязанный веревочкой, и открыла одну бутылку бордо.
– Кушать подано, – с гордостью объявила Гала.
– Курица в глиняном горшке. Мое любимое! – объявила, сияя, Мег.
Они по очереди протягивали миски, терпеливо дожидаясь, пока Гала наполнит их.
– Где вы научились это готовить? – спросила Джой.
– У матери, – пояснила Гала, – а та – у своей матери.
– Где они жили? – спросила Джой.
– В Польше. В маленьком городке Болимове. Славится своей керамикой, красивыми-прекрасивыми изделиями из глины. Не то что этот!