— Головорез в обносках! — удивленно воскликнул Морт, затем начал смеяться. — Ты не представляешь, как тебе повезло.
Шарлотта радостно улыбнулась от воспоминаний.
— Нет, представляю, — заявила она, крепко пожав его руку и ощущая ответное пожатие его пальцев.
Самый удачный день в ее жизни был тот, в который кто-то неизвестный решил пострелять в джунглях, поставив ее в положение жертвы, а затем направил в джунгли Морта, чтобы защитить ее.
— Но чем же ты занимался в Африке? — спросила она.
Мгновение Морт колебался.
— Ты знаешь, что мы были там и поэтому можешь также знать, что мы спасали английского посла. Но это для общего сведения. Что касается остального, то английских солдат там нет. Надеюсь, ты понимаешь? — серьезно спросил он.
Шарлотта кивнула, понимая значимость того, что услышала. Напоминание об опасности, в которой он жил постоянно, бременем легло на ее плечи.
Неожиданно ее осенило.
— Ты вернулся домой вместе с послом? — выдохнула она. Все это время, когда она жила в тревожном ожидании, боясь самого худшего, Морт был в безопасности, в Англии. — Я видела газетные сообщения, но не видела тебя.
— Тебе не полагалось видеть ни меня, ни Гая.
Переполненная любовью, она в удивлении покачала головой.
— Я думала…
Она замолчала, не в силах высказать предположение о возможной гибели Морта в Африке.
Морт весело улыбнулся.
— Не будь такой угрюмой. Я вернулся, и я на твоей стороне.
Глядя на него, Шарлотта прикоснулась пальцами к эмблеме Красного Креста на рукаве.
— Я ни на чьей стороне, — заявила подчеркнуто. — Мы просто убираем за вами грязь.
— Не добивай меня нравственностью. Я этого не вынесу. Мы нуждаемся в вас, а вы в нас. И несмотря ни на что, подойди сюда.
Он потянул ее за руку, принуждая подняться.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Шарлотта. За разговором она забыла о его состоянии, о чем вспомнила только сейчас.
— Ничего плохого. Иди сюда. Я хочу тебя поцеловать.
Взяв ее за руку, он потянул вниз, пока она не поняла, что происходит.
— Никоим образом, — неожиданно воскликнула она, быстро отпрянув назад. Она была поражена тем, что он пытается сделать, удивлена тем, что у него есть для того силы. — А сейчас послушай. Ты можешь быть полковником и кем угодно у себя в подразделении, но здесь ты Адам Мортимер. Здесь я отдаю приказы и прошу не забывать об этом.
Кого она пыталась обмануть? Морт все еще держал ее руки, и она сомневалась, что сможет освободиться, если он не позволит.
— Хорошо, — улыбнулся он, проказливо приподняв брови. — Тогда прикажи себе поцеловать меня.
— Я твоя сиделка. Ты мой пациент, — подчеркнула Шарлотта, тщательно выбирая слова, словно собиралась объяснить нечто трудное ребенку. Понимала, что столкнется с трудностями, если и дальше будет ухаживать за ним. — Это было бы не этично, — добавила она, слишком поздно осознав, что попала в ловушку, снова упомянув о нравственности и надеясь, что он не обратит внимания на это слово. Но он обратил!