– Хорошо-хорошо, дорогой Ривз, я не хочу подводить вас.
– Не сочтите за дерзость, миледи, если я осмелюсь дать вам совет не пытаться проникнуть в дом с помощью кого-нибудь из прислуги, с кем вы знакомы. – Ривз беспомощно развел руками. – Всем нам под угрозой увольнения было велено ни в коем случае не пропускать вас дальше передней.
Он выглядел таким жалким, таким напуганным, что Сесили, желая успокоить его, ласково похлопала по руке.
– Пустяки, Ривз, не стоит так из-за этого переживать. Передайте ее светлости мои наилучшие пожелания и скажите, что я заеду к ней завтра.
– Дрянь ты эдакая, провались ты пропадом, – пробормотала себе под нос Сесили, спускаясь с крыльца и жестом подзывая свою служанку, после чего торопливо пошла в сторону особняка Монфора. Что теперь делать?
* * *
Похоже, взлом чужого жилища превращался в привычное занятие, своего рода хобби. Вот какие не очень веселые мысли одолевали Сесили, когда поздней ночью она кралась к особняку Лавинии.
На этот раз она прекрасно знала расположение комнат в доме и без труда нашла самый простой и безопасный способ попасть внутрь. Как ей было известно, Лавиния и Бертрам поехали на бал в Ричмонд и должны были вернуться домой только на рассвете. На тот случай, если ее поймают слуги, Сесили придумала такое оправдание, мол, она решила устроить кузине розыгрыш.
В общем, это незаконное проникновение в чужой дом казалось ей самым легким из всех, которые она когда-либо свершала.
Если бы не одно «но». На этот раз у нее был сообщник – не кто иной, как герцог Ашборн.
Она не могла понять, каким образом он проведал о ее намерении. Может, следил за ней? Когда он возник из полутьмы, она вздрогнула от испуга и тут же вспомнила о приписываемых ему мистических способностях, в том числе и всеведении.
Укрывшись в тени конюшни, они ждали, пока во всем доме не погаснет свет.
– Вам доводилось раньше тайно проникать в чужой дом? – шепотом осведомилась Сесили.
– Наверное, нет, – озадаченно ответил Рэнд, но, спохватившись, прибавил: – Но с вашей помощью я рассчитываю расширить мой жизненный опыт.
Сесили притворно закатила глаза – шутник.
– Будет лучше, если вы покараулите на дворе, а я быстро – туда и обратно.
– И пропустить самое интересное? – в привычном шутливом тоне возразил Рэнд. – Ни за что на свете.
Нахмурившись, Сесили начала подкрадываться к дому.
– Сюда, через черный вход.
Сегодня проникнуть в дом было нетрудно, почти вся мужская прислуга, воспользовавшись отсутствием хозяев, тоже решила немного повеселиться. Вынув ключ – Сесили сохранила его на память, – она легко открыла замок.