Однако Ашборн, видимо, все еще никак не мог успокоиться. Он то сжимал в кулак, то разжимал правую руку, пока наконец его раздражение немного не улеглось.
Ничего не говоря, он приблизился к Сесили той легкой самоуверенной походкой, которая лучше всяких слов говорила о мужской самонадеянности. О, самоуверенности ему было не занимать, равно как и высокомерия.
Узкая маска Ашборна не столько скрывала, сколько подчеркивала мужественную лепку его лица, упрямые скулы, волевой подбородок и в виде контраста – рот, преисполненный чувственности. Все это лишь усиливало обаяние и магию глаз, таинственно мерцавших под маской, что придавало ему внушительный и несколько пугающий вид.
Как Сесили могла раньше думать, что такой мужчина может успокоиться и не требовать от нее большего, что он сможет остановиться или что она сумеет удержать его?
Все так же молча он снял маску и, удерживая своими длинными пальцами, принялся играть ею.
Небрежно махнув рукой в сторону кушетки, Ашборн сказал:
– Может, присядем?
Сесили тут же охватили мрачные опасения. Но нельзя же весь разговор простоять на ногах? Она присела, скрестив руки на груди.
Ашборн сел рядом, заметив с легкой укоризной:
– Я думал, что вы не придете.
– Я тоже так думала. Мне пришлось преодолеть столько препятствий. Вы не поверите, сколько мне понадобилось ловкости и хитрости, чтобы обмануть моего опекуна, всех моих близких и прийти сюда. – Она как бы намекала ему: «Видите, сколько я потратила усилий, поглядим, стоят ли они того».
Ашборн наклонил голову:
– Я очень польщен.
Притворно вздохнув, он заметил:
– Вы сняли груз с моей души, а то я уже начал подумывать о том, где и как мне с вами можно встретиться.
Глаза у Сесили округлились от удивления:
– Неужели?
Жаль, что она пришла. Ей стало любопытно, что бы он предпринял, на что решился бы ради того, чтобы встретиться с ней.
– Так-так, и что бы вы предприняли? Прискакали на бал к моей кузине и похитили меня, как это сделал юный Лохинвар, герой романа Вальтер Скотта?
Столь смешной и веселой шутки в свой адрес Рэнд даже не ожидал.
Улыбнувшись, он ответил:
– Чудесный способ! Может быть, я бы прибегнул к нему, но полагаю, что смог бы найти более изящный и ловкий выход из этого положения.
Слегка опешив от столь искусного выпада, Сесили съязвила:
– О, как я польщена.
И тут же перешла прямо к интересовавшему ее делу:
– Вы обещали послать за бумагами брата, которые хранятся в вашем загородном поместье. Где же они? Можно взглянуть на них?
– Сперва дневник, если это вас не затруднит.
Сесили окинула его пытливым и вопрошающим взглядом: