– Постоянно.
Воображение тут же подкинуло ей картинку: он будет поджидать ее у магазина Уинсона, а она не придет, потому что уедет в Лондон.
Поскольку он никак не отреагировал, она посмотрела в его сторону и поняла, что, как выяснилось, ему был вовсе не интересен ее ответ – он рассматривал корешки книг.
– «Оживший скелет» тоже плохо сочетается с книгой о пороках фритредерства, но с чего это я решил, что обе книги вы покупаете себе?
– Не имею представления.
– Я бы никогда не сказал, что фритредерство интересно абсолютно всем обитателям Сити.
– Вот в этом, сэр, вы ошибаетесь. Эти подлецы ввозят иностранные товары, которые конкурируют с английскими. Кроме того, они, в отличие от честных торговцев, не платят налоги. Я считаю, что их деятельность преступна.
– Банда Хокхерста, – со вздохом произнес незнакомец.
– Вот именно! Порочные, отвратительные люди.
– Согласен, но это было сто лет назад.
– Вы защищаете их?
– Хокхерста и его людей? Нет, но я уверен, что не все контрабандисты порочны и не все извлекают выгоду из такой торговли. Вы можете сказать наверняка, что за все, что вы едите и пьете и чем пользуетесь, налоги уплачены в полной мере?
– Да, конечно.
– Это можно определить только по цене. Многих не интересует, что скрывается за выгодной для них ценой.
Люси, вспомнив дешевые шелка, их любимый чай и папин бренди и спросив себя, каково их происхождение, после короткого размышления пришла к выводу, что отец не проявлял особой щепетильности в этом вопросе.
– А вы, сэр, не боитесь, что я заподозрю вас во фритредерстве?
Он улыбнулся, и улыбка эта была замечательная.
– Я обычный деревенский джентльмен, мэм, который пытается в тяжелые времена свести концы с концами.
Они подошли к прилавку, где их ждал Уинсон, с любопытством прислушиваясь к их пикировке. Люси понимала: надо бы радоваться, что сейчас они с этим джентльменом расстанутся, – однако в душе почему-то возникло ощущение утраты. Возможно, потому, что он разговаривал с ней как с равной, легко и без обиняков, что в последнее время было большой редкостью. Ей очень хотелось задержаться еще ненадолго и пообщаться с незнакомцем, но он взглянул на часы, и она поняла, что он торопится. Только вот она не ограничена временем: если понадобится, карета может подождать лишние десять минут.
– Вы, сэр, можете первым оплатить свою покупку, а я пока подумаю, не забыла ли что-то еще.
Он поблагодарил ее и подал свои книги Уинсону.
Люси тоже стало интересно, какие книги купил незнакомец. «Новая система дренажа» и «Введение в торговлю и бизнес». Она не могла представить, чтобы охотник за приданым выбрал что-нибудь подобное. Вероятно, он действительно обычный деревенский дворянин, который пытается выжить в тяжелое время.