Тут же старый знакомец обернулся к прихлебателям и столь же радостным тоном сообщил:
— Слыхали новость? Наш славный Стурр, оказывается, слабак по магической части. Ведь верно, Стурр? Твоя магическая сила составляет три четверти от возрастного минимума.
Слова были процитированы настолько точно, что более доказательств не требовалось: главный наставник слил информацию. Вне всяких сомнений, это он сделал намеренно. Запомним на будущее. Но пока что у меня другая проблема.
— Я тебя, в свою очередь, поздравляю, Киррин. Теперь ты меня можешь вызвать на поединок без всякой боязни. Но поторопись: до летних каникул осталось не так много времени. Ты можешь не успеть добавить еще одну славную победу в свой список.
Может быть, этим пикировка и закончилась бы. Но вмешался Глорр: он расхохотался самым развеселым смехом. Киррин сорвался с резьбы. В его голосе прозвучала уже не насмешка, а откровенная злоба:
— Ты ведь уже получил один раз, Стурр. Или тебе нужно еще?
К моему удивлению, в приятный разговор влезла моя одноклассница Суирра:
— Киррин, вызывай его. Не бойся, судейская коллегия тебя выручит.
Земные мальчишки аналогичного возраста весьма чувствительны к насмешкам девчонок. Их драконьи сверстники, видимо, подвержены тем же чувствам. В результате последовал формальный вызов.
В соответствии с правилами у меня были сутки на поиски судьи. И выбор был не столь уж очевиден.
Конечно, Рриса была бы лучшей кандидатурой… для меня. Ставить ее под удар не хотелось: в случае моей победы гнев полковника обратился бы и на нее тоже. Ладно. Можно попробовать боковой заход.
Отыскать занятую старшеклассницу удалось не сходу. Но я попытался найти Ррису среди группки ее одноклассниц — и преуспел.
— Приветствую вас, Рриса. Можно задать вопрос?
В ответе не слышалось даже микрокалории тепла:
— Спрашивай.
— Я получил вызов на поединок от Киррина и хотел бы, чтобы вы судили. Однако…
Удивить получилось. Теперь надо осторожно дожать.
— …если по каким‑либо причинам вы не хотели бы быть судьей — скажите это и назовите имя того, кто мог бы судить.
Сказать впрямую, что опасается судить поединок с участием такого второклассника, она не может. Даже отказ без объяснения причин тоже выглядит сомнительно — тем более, сверстницы стоят рядом и все слышат. А мне того и надо.
Несколько секунд раздумий. Потом:
— Я согласна быть судьей в этом поединке.
— Благодарю, ваша честь.
Последовало уточнение условий поединка, и мы расстались.
Вечером я рассказал семье, что снова вызван. Реакция была различной:
— Это может быть опасным. Он не потратил зря эти месяцы и стал сильнее. Не переоцени себя.