— Нет! Нельзя! — заплакал в ужасе Сяо Яо. — Стрелять нельзя! Черные! Черные проснутся!
Молот не слушал. Он засек среди ветвей движение. Потом еще. Еще. Рыжие пушистые хвосты. Ушки с мохнатыми кисточками. Звери, живущие на острове Елагин, были поразительно похожи на картинку с плаката.
— Ё-моё! Точно, — понял сталкер, переводя прицел с одной зверушки на другую. — Или у меня белочка началась, или… Ну, белки — это ладно, это не страшно.
"Но Сяо боится каких-то черных, а белки-то рыжие. Значит, тут есть еще какие-то твари. Час от часу не легче", — Борис сглотнул и перевел АКМ на одиночный огонь, чтобы экономнее расходовать боеприпасы.
— Черные-черные!!! — завизжал вдруг Сяо и ничком рухнул на землю, закрыв голову руками.
В ту же секунду с раскидистой ивы прямо на Будду, стоявшего в стороне от товарищей, спикировала огромная черная птица. Атака была такой неожиданной и такой стремительной, что даже Шаградов, обладавший феноменальной реакцией, ничего не успел предпринять. Да и палица для молниеносных выпадов подходила плохо. Зашуршали в воздухе широкие крылья. Черная молния промелькнула в воздухе, и мгновение спустя огромный клюв с невероятной силой стукнул бурята по голове. Бадархан, точно надломленная ветка, беззвучно рухнул на траву. Больше он не шевелился. Тяжелая палица выпала из ослабевших рук. Лена кинулась на помощь, перевернула бурята на спину, попыталась привести его в чувство, но ничего не получалось. Проклиная себя за медлительность, Борис открыл огонь. Огромные черные птицы, до этого сидевшие на ветках неподвижно и напоминавшие то ли наросты, то ли тени, все разом закричали, захлопали крыльями, и точно стая чертей, вырывавшихся из самой преисподней, ринулись в атаку на людей. А тут еще белки, точно сговорившись с воронами, обрушили на головы сталкеров град орехов и желудей. Вреда метательные снаряды причиняли мало, но отвлекали здорово.
Первое время Борису удавалось сдерживать наступление. Ни одна пуля не пропала даром. Восемь раз выстрелил АКМ. Восемь черных крылатых монстров, от клекота которых дрожал и вибрировал воздух, рухнули в кусты. Черные перья закружились в воздухе, медленно опадая на траву вокруг поля битвы. Потом боеприпасы у Молота кончились, и той секунды, которую он потратил на замену ствола, воронам хватило, чтобы вывести из строя и его. Огромная птица, чьи крылья достигали в размахе полуметра, спикировала на Бориса. Точный удар, который Борис не успел отбить прикладом, — и вот, ни разу не выстрелив из "Стечкина", Борис упал рядом с Буддой.