— Кто-то свой старается? — предположил Ларионов.
Полковник мрачно кивнул.
— В точку, Серег. Свой.
— Но кто? — подался вперед лейтенант.
— Знал бы я, кто это, — давно бы гаду башку открутил, — процедил сквозь зубы Дмитрий Александрович. — Помощь пока не нужна, сам постараюсь вычислить шпика. И глаза вырву, чтоб реально кротом стал. А ты тут смотри в оба, понял? Один тайник я нашел, но сколько их еще — хрен знает. Ну, бывай.
И Дмитрий Александрович растворился во мраке туннеля.
Лейтенант долго стоял посреди туннеля, растерянно переводя взгляд с ящика, на котором лежало забытое полковником «послание», на сырые кольца тюбингов, исчезающие в кромешной тьме.
«Может, догнать его, вернуть? — размышлял Сергей Ларионов. — Или потом отдать?»
В итоге любопытство взяло верх. Лейтенант осторожно взял рапорт и принялся читать.
Антон Казимирович Краснобай, купец со станции Спасская, слыл в Торговом городе большим чудаком.
Антон Казимирович перебрался в Торговый город три года назад с нищей станции Московские ворота, где перспективы пробиться в люди равнялись нулю, и почти сразу понял: новичкам тут места нет. Все рынки сбыта заняты, все поставщики поделены, все сферы влияния захвачены, и пускать даже к краю кормушки без драки никто не станет. Воевать с мощными торговыми кланами Краснобай возможности не имел. Но все это не стало для начинающего предпринимателя сюрпризом. Он сразу понял, что чем сражаться с другими купцами за старых клиентов, лучше идти своим путем, развивать новые направления. Риск был велик, зато и конкуренцией не пахло. И Краснобай взялся за дело. Нанял челноков, на остатки сбережений купил большую партию сушеных грибов и отправил караван к буддистам на Старую деревню.
Остальные торговцы пальцем у виска крутили, провожая взглядами «краснопузых» (так называли людей Краснобая). Все знали, что народ на Старой деревне живет странный, с ними вообще разговаривать сложно, не то что торговать, да и деньги там не водятся. Но Антону Казимировичу повезло. На Старой деревне за сутки до появления каравана случилась беда: прорыв грунтовых вод уничтожил половину запасов пищи. Буддисты стали ломать головы, откуда им взять продовольствие и на что его выменять, и тут — точно по мановению волшебной палочки — появился караван. Антон сразу понял, что патронами тут не разжиться, зато его взгляд упал на симпатичные растения в горшках, которые буддисты выращивали чисто для красоты.
— На Петроградской точно удастся сбыть, — решил Краснобай и погнал караван по технологическому туннелю, минуя таможни Альянса.