Когда Натан открывает дверь и видит меня, на его лице появляется удивление. Понятно, что на самом-то деле он не до конца мне поверил, но вот теперь все подтверждается.
Он заметно нервничает, и я списываю его нервозность на то, что я в его доме. Дом я пока помню, хотя эти воспоминания уже начинают смешиваться с воспоминаниями о других домах, в которых я побывал.
Натан проводит меня в гостиную, как гостя: хоть я и был здесь хозяином на один день, все же сейчас я в гостях.
– Значит, это действительно ты, – говорит он. – В другом теле.
Я киваю и присаживаюсь на диван.
– Выпьешь чего-нибудь? – спрашивает он.
Я отвечаю, что не отказался бы от стакана воды. Я не говорю, что собираюсь вскоре уйти и пить мне не хочется.
Пока он ходит за водой, я рассматриваю развешанные по стенам семейные фотографии. Натан на них выглядит скованно… ну точно как его отец. Только мать на фото улыбается широко и радостно.
Слышу, как Натан возвращается, даже не смотрю на дверь. И подпрыгиваю от неожиданности, когда раздается незнакомый голос:
– Я так рад случаю с тобой повидаться!
Вижу перед собой седовласого мужчину в сером костюме. Галстук повязан небрежно: он не на работе.
– Вставать необязательно, – говорит преподобный отец Пул. – Давай присядем.
Он закрывает за собой дверь и садится в кресло, расположенное между мной и выходом из комнаты. Он раза в два крупнее Эйнсли и, если бы захотел, легко мог бы меня задержать. Другой вопрос – действительно ли он намерен так поступить. То, что я инстинктивно думаю о подобных вещах, – уже предупреждение, значит, у меня есть все основания для тревоги.
Решаю начать оборону с наступления.
– Сегодня же воскресенье, – говорю я. – Почему вы не в церкви, святой отец?
Он в ответ улыбается:
– Здесь у меня более важные дела.
Вот как чувствовала себя Красная Шапочка, когда впервые встретила большого и страшного волка. Должно быть, ей было настолько же страшно, насколько и интересно, что же будет дальше.
– Что вам нужно? – спрашиваю я.
Он закидывает ногу на ногу.
– Ну, Натан рассказал мне захватывающую историю, а я сомневаюсь – неужели это действительно правда?
Запираться бесполезно.
– Натан не должен был никому говорить! – повышаю я голос, надеясь, что тот слышит нашу беседу.
– Пока весь прошлый месяц ты держал Натана в напряжении, ответы на его вопросы пытался давать я. И после того, как ты ему все рассказал, для него было вполне естественно довериться мне.
У Пула свое понимание ситуации. Уж это мне ясно. Только пока неясно, в чем оно заключается.
– Я не дьявол, – говорю я. – И не демон. И никто из тех, кем вы пытаетесь меня представить. Я просто человек. Который на один день заимствует жизни других людей.