– Знаете, я уверен: у него были основания сказать то, что он сказал. Я могу вас заверить, что он не делал ничего противозаконного.
Но Долдри идет дальше.
– Если с кем-то еще случалось подобное тому, что произошло со мной, я прошу их откликнуться, – говорит он. – Наверняка я не единственный.
Это веб-сайт местной газеты; то есть беспокоиться особенно не о чем. И полиция, по-видимому, не считает, что это происшествие требует экстренного расследования. Но тем не менее меня это обеспокоило. За все годы еще никто так со мной не поступал.
Не то чтобы я не мог себе представить, как было дело: Натан спит в своей машине на обочине дороги. Полисмен стучит в окно и будит его. Может быть, окружающую тьму еще расцвечивают синие и красные вспышки полицейской мигалки. Натан быстро понимает, что он влип в неприятную историю: время – далеко за полночь и родители его теперь просто убьют. От его одежды несет табаком и алкоголем, а он никак не может вспомнить, чтобы выпивал или курил. Только… у него осталось ощущение моего присутствия. Некое смутное воспоминание о том, что он не был самим собой. Когда полисмен спрашивает его, в чем дело, он говорит, что сам не понимает. Когда тот спрашивает, откуда он приехал, отвечает то же самое. Полисмен выводит его из машины и заставляет пройти тест на алкоголь. Тест показывает, что Натан трезв как стеклышко. Полисмен продолжает требовать объяснений, и Натану приходится честно ответить, что его телом кто-то завладел. Однако он не представляет, кто, кроме дьявола, может заниматься такими вещами: вселяться в тела людей. Вот что он будет говорить. Он хороший парень: он знает, что все знакомые встанут за него горой. Ему поверят.
Полисмену теперь нужно только одно: чтобы Натан доехал без приключений. Может быть, он даже его сопровождал и предупредил родителей. Когда он заявляется домой, родители уже на ногах, рассерженные и озабоченные. Он повторяет им свой рассказ. Они не знают, чему верить. Тем временем какой-то репортер подслушивает разговор полисмена по рации. А может быть, над этим уже все смеются в полицейском участке и он узнает там о подростке, который сначала улизнул на вечеринку, а потом пытался обвинить во всем дьявола. Репортер в воскресенье приходит к Натану домой, и тот решается все ему рассказать. Ибо что может быть реальнее публикации в газете?
Я чувствую себя виноватым и хочу его защитить. Виноватым – оттого что я действительно вовлек Натана в свои дела, каковы бы ни были при этом мои истинные намерения. А защитить я его хочу потому, что я, конечно же, не рассчитывал на такую его реакцию. Это ведь только осложнит ему жизнь, да и меня заденет.