— Быстрее, назад, — выхватывая повод, крикнул он. — Сима, руку! — та словно взлетела и оказалась у него за спиной.
Влад оглянулся, ища взглядом остальных: вон Дань встает с земли, Алька как-то умудрилась снова оказаться в седле... Тут Герба рванула изо всех сил и потащила за собой Влада, он только успел заметить, что Славка подобрал Даня.
— Назад! — снова проорал Рик.
Влад выругался, помянув все лошадиное племя, и Герба на мгновение присмирела — ровно настолько, чтобы мальчик успел сесть на нее.
Он уже догнал ребят, когда за спиной тонко и жалобно заржала Кори, привязанная к дереву. Закричала Сима — что именно, было не слышно. Снова — чудовищный вопль, порыв вера, — и лошадь смолкла.
…Влад пришел в себя, когда лес со страшной поляной скрылся за горизонтом, и первым делом пересчитал ребят. Все тут. Рик слез с коня, сел на землю и помотал головой, как пес, выбравшийся из воды.
— Что это было? — спросил Славка.
— Лесовой, — коротко и непонятно объяснил Рик. Посмотрел на ребят и добавил. — Дух леса. Они обычно не страшные, маленькие такие. А этого, видно, из-за побоища дридов раздуло.
— Кори, — жалобно сказала Сима, тоже спрыгивая на землю.
— Скажи спасибо, что сами целы остались, — нервно усмехнулся Влад.
— Спасибо, — серьезно кивнул Рик. — Думал, сглотнет, как жаба комара.
Влад соскочил с коня и только сейчас почувствовал, что у него ободран весь бок.
— Алька, ты как? — спросил Дань.
— Представляешь, в седло забралась. Наверное, со страху.
— Да, лошадей мы потеряли, — помрачнел Рик.
— Может, прочешем окрестности? Хоть Мака для Даня найдем, — предложил Славка.
— Смеешься? Один леший знает, куда он удрал! Святой Вакк!
— На Кори продукты были, — вспомнил Влад.
— А у меня на Маке — одежда, — добавил Дань.
— Хорошо, что оружие у меня и Славки, — вздохнул Рик. — Святой Вакк!! Как глупо получилось! Теперь через тот лес не пройдем, придется ближе к горам держаться. Лесовой — он по корням далеко забраться может. А я все думал, почему сегодня ночью так тихо было, только птицы орали!
— А поедем как? Лошадей-то мало, — виновато спросил Дань.
— Ну, ты с Симой на Алькиной Гербе. Аль, ты со мной, — решил Рик. — Да тут недалеко и проедешь, там пойдут Лешачьи леса.
— Это еще что? — вскинулся Славка.
— Нет, леших там нет, — чуть улыбнулся Рик. — Просто такие... странные леса. Туда даже Лесовой не полезет.
Сима вдруг всхлипнула, и удивленный Влад заметил у нее слезы. Он-то думал, что из этой девчонки их разве что луком выжать можно.
— Ты чего? — спросил он прежде, чем Алька успела дернуть его за рукав.