Бесшумно летя полутемными коридорами, Аля краем глаза зацепила открытую дверь. Ту часть дома Варлам им не показывал. Девочка перешла на шаг, прислушалась: точно, голос тэма.
— Что ты знаешь о Ласке Керино и его управляющем?
— Керино разветвленный, обеспеченный род, — знакомый твердый выговор Варлама. — Ласк — тэм по рождению. Живет в Росвеле, на один дом, поместья нет. Недавно получил наследство и пустил бы его жабам на прокорм, но у него умный управляющий.
Дарл выругался, судя по его словам, управляющий был самым мерзким торговцем из всех существующих.
— Правда, пока Михан не нанялся на службу, Ласк успел продать почти всех рабов. Тэм целый день торчит в казарме, слуги ему и не нужны.
— А вот сейчас, видно, решил прикупить. Да — дерьмо драконье! — сбил цену почти в половину! Знает, тварь смердящая, про вексель!
— Да, для него неплохой выход: купить детей. И недорого, и количество рабов соответствует титулу.
— Наличность-то у них водится? — почти успокоился Дарл.
— Есть, ему по наследству достался трактир недалеко от Рудной площади. Такой, из новомодных.
— Куда катится мир! Тэм занимается трактиром! — рассмеялся Дарл.
— По счастью, нет. Михан — хороший управляющий, отсюда и доходы.
— Ладно, давай показывай ему товар.
Аля пулей пролетела дальше, стремясь скрыться за поворотом раньше, чем выйдут горбун и хозяин.
— Стой! — прилетел в спину голос.
Аля споткнулась о высокий порог.
— Вы четверо, идите в пустой зал.
Наверное, дом предназначался для семьи — комнат тут хватало. Но у Дарла так и не дошли руки обжить его как следует. И на первом этаже оставалась большая пустая комната. Высокие незавешенные окна выходили во двор; сквозь пыльные стекла падало достаточно света, чтобы разглядеть потускневшую лепнину на потолке и тусклый, давно не натиравшийся пол. Из мебели была только длинная лавка вдоль стены. Ни тэм, ни рыжий управляющий не садились. Девочки вошли гуськом, нерешительно замялись на пороге.
— Ближе, — раздраженно подтолкнул Варлам.
Эхо шагов отразилось от стен. Подзатыльниками горбун выстроил девочек в шеренгу напротив Михана. Тот, чуть прищурив желтые глаза, оглядел товар. Особо задержал взгляд на Лере, но Дарл махнул рукой в сторону Симы:
— Я про нее говорил.
Управляющий пожевал губами, сказал негромко:
— Пусть они разденутся.
Тэм махнул рукой: давайте, мол. Алю это не удивило: что она, книг не читала? Управляющий смотрел выжидательно. Нет, он ни капельки не интересовался ими как девочками, скорее как рабочей скотиной.
Варлам нахмурился, тэм зло глянул на девочек.
— А не очень-то послушны. Вы уверены, что они стоят тех денег?