Тут Семён увидел жетон Сыскного приказа на груди у Бора.
— Хфаз ерту гамал? — грубо прорычал незнакомец. Казалось, будто гавкнул.
— Что? — тихо переспросил парнишка.
— Значит, говорите, языкам учён? — хмыкнул Бор недовольно. — Я спрашиваю: «Сколько тебе лет?»
— Восемнадцатый… пошёл…
— Да? А зовут как?
— Се… Семён…
— Мы договорились? — послышался голос Головнина.
Бор сплюнул сквозь зубы и резко мотнул головой.
— Завтра утром пусть приходит на Малую Рыночную площадь, — продолжал он. И уже у дверей добавил: — Жду тебя у лавки Белоусова. Найдёшь?
Семён согласно кивнул.
Едва Бор вышел, к Прутику подошёл Головнин.
— Будем знакомы, — начал он. — Я…
— Я знаю, кто вы, — пробормотал Семён, уставившись в пол.
— Вот и отлично. Остап Всеволодович за тебя лично попросил… Не бывалое дело, скажу тебе. Итак, ты ведь переписчик?
— Да…
— Учился в университете, так? За что выгнали?
Семён пожал плечами.
— А если быть откровенным? — настойчиво продолжал повытчик.
— Не благородного происхождения…
— Гм! Интересно… Ну, да ладно. У тебя сейчас будет иная работёнка. Как ты, надеюсь, понял, поедешь с этим вот… с грубияном Бором… в Темноводье… От тебя требуется докладывать мне обо всём, что будет происходить в дороге.
— Как?
— Что «как»?
— А как это делать?
— Писать умеешь? Вот и будешь… Сейчас пойдешь и найдешь моего секретаря. Передашь ему вот эту записочку. Он выдаст тебе кое-каких денег… на дорогу, а также перьев, чернил и бумаги… Ещё голубей. Постарайся писать разборчиво… и толково… Да… и ставь даты… Ясно?
— Угу…
Головнин нахмурился.
— Послушай-ка меня, парень. Дело важное, уясни это раз и навсегда!
— Уясню…
— Не приведи Сарн обосрёшься… закончишь свою карьеру в таком месте, каком и вообразить не сможешь…
— А-а-а… разрешите вопрос?
— Давай.
— Если дело такое важное, почему еду я? Может, стоило бы…
— Может… не может… почему… почему… Надо так!
Головнин недовольно фыркнул и всунул в руку Семёна кусок бумажки.
— Свободен! Можешь идти.
Прутик вышел прочь на негнущихся ногах. Его сердце трусливо забилось. Во рту пересохло, в голове царил кавардак.
Он так и не мог понять, что произошло. На первом ярусе Семён вновь столкнулся с Бором, стоявшим рядом с каким-то светловолосым гигантом.
— О! Вот он! — довольным тоном сообщил Бор. — Поди сюда.
Прутик послушно приблизился.
— На вид ты парень безобидный… Что там тебе Головнин наговорил? Смотреть за нами в оба?
Гигант, стоявший рядом, вдруг громко рассмеялся.
— Не бойся, — дружелюбно проговорил он. Его говор выдавал в нём жителя Темноводья. — Меня зовут Первосветом. Будем знакомы.
— Семён… Прутик, для друзей, — тихо проговорил парень.