Отродясь у Алешеньки Николева не случалось таких взрослых разговоров с дамами. Он, идя с Танюшей куда-то в сторону Дуббельна, а может, уже и миновав Дуббельн, уже приближаясь чуть ли не к Ассерну, напрочь забыл, что с этой самой девицей в перерывах между репетициями «Елены Прекрасной» лазил через забор, чтобы тайком от взрослых взять у уличного сбитенщика по стакану горячего, сладкого и пряного до такой степени, что продирал не хуже водки, напитка. Про обед он тоже благополучно забыл.
Во всяком случае, дачники пропали, пляж стал пустынным, здания купален сменились уже торчащими из-за дюн камышовыми крышами рыбацких домов, а на самих дюнах сохли на ветру распяленные на кольях сети и лежали на берегу длинные лодки. Пахло дымом — при каждом хуторе имелась обязательная коптильня, и как раз началось время ловли камбалы.
— Госпожа Зверева стала самостоятельной, когда в первый раз вышла замуж, — сказала наконец Танюша. — Родители уже не могли ею командовать, а супруг, говорят, наоборот, одобрял ее увлечение. И всякая девушка, выйдя замуж, уже не должна слушаться родителей.
— Это верно, — согласился Николев. — Нам, мужчинам, легче — если мы покидаем дом, наша репутация не портится, а вот если девушка убежит…
Он сам как раз и сбежал из дому ради всемирной славы.
— Да, вот именно! — согласилась Танюша. — Вы все понимаете! А мне и бежать-то невозможно. Ведь все, что мне нужно, летное поле, аэропланы и даже школа, — все это в Зассенхофе. А там она, если я убегу, сразу меня найдет…
— Вам надо было сохранять свою страсть в тайне, — поучительно сказал Николев.
— А если скрыть невозможно? — и Танюша вновь заговорила с прежней пылкостью о небе, о «фарманах», о полете через Балтику и о том, как она, паря над волнами, будет петь и смеяться.
— Но что, что я должен сделать для вас?!
Слово «должен» Танюше понравилось.
— Как? Вы все еще не догадались?
— Нет…
— Но ведь у меня только один способ вырваться на свободу, чтобы поступить в летную школу… Только один, понимаете?
— Отчего вы не хотите прямо назвать его?
— Мне стыдно…
И ему пришлось чуть ли не на коленях умолять, чтобы она шепотом произнесла:
— Это законный брак…
Сперва Николев пришел в полнейшее смятение. Законный брак был для него событием, столь же отдаленным во времени, как собственные похороны.
— Тамарочка… — прошептал он.
— Алеша, я знала, что вы мне истинный друг! Милый, дорогой, вы меня спасете из этого ада!
Назвать адом Танюшину жизнь под материнским присмотром мог бы только круглый дурак: Терская почти не сковывала дочкиной свободы, не жалела денег на ее наряды, даже велосипед купила по первой просьбе. Но у Николева от удивительной беседы в голове помутилось, и он вдруг понял, что девушка, которую лишили возможности сверзиться с пятидесятиметровой высоты и сломать себе шею, воистину ощущает себя в аду.