- Я хочу быть такой, как вы.
- Какой?
- Я хочу быть следователем.
- Женщины не бывают следователями.
- Я буду следователем, - уверенно сказала Вера.
- Хмм.. Посмотрим, - ответил следователь, прибавив шаг и дав тем самым понять, что больше не желает общаться с девчонкой.
- Куда мы идём? - спросила Вера, еле поспевая за следователем. Час назад он о чём-то переговорил с командиром убров и, забрав девочку, отделился от основного отряда. Они шли тесными переходами.
- Я веду тебя к своему знакомому. Ты же не хочешь в приют?
Вера, поборов стеснение, попросила:
- Сделайте меня своей дочкой.
- У следователей не бывает дочек.
- Как нет дочек? А сын у вас есть, или жена?
- У следователей не бывает ни сыновей, ни жён, ни дома. Не отставай…
- А что есть у следователей?
- У следователей есть Сила и Закон.
Следователь второй раз произнёс эту магическую формулу.
1.
Следователь привёл Веру на стоянку кочевых диггеров. Бригадир Антончик был удивлён поступку следователя:
- Кто тебе этот ребёнок?
- Никто.
- Поясни.
- Её родителей и весь её посёлок убили чистильщики.
- Они уже и на посёлки нападают?
- Их становится всё больше.
- Сначала ленточники, теперь чистильщики…
- Но вы ж не вмешиваетесь.
- Ты знаешь наши взгляды.
- Они неправильные…
Антончик примиряющее перебил следователя:
- Всё-всё… Не будем начинать старый спор. В конце-концов Республика оставила свободу диггерам и мы, к тому же, являемся союзниками Республики.
- Это так, но в Республике бытует мнение о необходимости отмены этой свободы и принудительного присоединения бригад.
- По-моему, ты преувеличиваешь. Республика должна помнить, какую цену диггеры заплатили за победу в Последнем Бое.
- Во всяком случае я это помню. Кстати, эту битву Последним Боем продолжают называть только диггеры. У нас принято называть её Великим Боем, потому что он оказался далеко не последним. Ведь даже вы до сих пор воюете с ленточниками.
- Ленточники когда-то напали на нас. Мы знаем, что они угрожают Муосу, и поэтому по возможности истребляем их до сих пор. И ленточников мы не считаем людьми, людьми мы считаем тех, кем они были до вселения червей. И каждого убитого мы отпеваем – не ленточника, а того человека, которым был он был до того, как стал ленточником. Но воевать с кем-то ещё – нет! Диггеры – миролюбивый народ, мы ценим свободу: свою и чужую, и не хотим какой-то новой войны.
- Очень похвальный гуманизм, если не учитывать, что чистильщики вырезали весь посёлок этого ребёнка. Они не остановятся не перед чем. И их становится всё больше.
- Что ты сделал с этими чистильщиками?