Последние слова она добавила так тихо, что я едва их расслышал. Но стоило немудреным этим звукам достигнуть моих ушей, как я заткнулся. Да, разумеется, я понял, что она вертит мной, дергает за ниточки, видимые лишь ей. Понял… Но ничего не ответил. Только развернулся, нетерпеливо махнув рукой.
Переползая через искореженные каркасы автомобилей, пачкаясь безбожно в ржавчине и грязи, мы миновали разросшийся сад и остановились напротив распахнутых ворот. Вдалеке, на фоне небесной лазури, худыми изможденными птицами возвышались силуэты кранов, уныло опустивших ободранные ветром стрелы. Где-то там шумит залив и ледяные свинцовые волны без устали бьют в берег. Чуть правее – здание красного кирпича. И поворот, который делает рукотворная река вспучившегося асфальта.
– Там, за углом – особняк. Ближайший вход совсем рядом, им и воспользуемся. Вот только внутри не бывал ни я, ни мои осведомители.
– Дверь в кабинет, в котором висит Зеркало, на втором этаже, – деловито вступила Юля. – От твоего входа туда ведет лестница. Поверить не могу, мы совсем рядом!
– Не торопись, – я повернул за угол. Что-то звонко щелкнуло, в противогазное стекло брызнули рыжие крошки.
Я упал на землю раньше, чем понял, что произошло. Сработал рефлекс, вбитый в голову за годы жизни в новом мире. Застучала винтовка Эфеса, кто-то вскрикнул. Я поднял лицо, и в уходящей вдаль перспективе Кожевенной линии увидел человеческие силуэты, жмущиеся к стенам и просевшим на скаты машинам. Мимо меня прокатился клубок, крикнувший на ходу:
– Уходите в особняк! Я не подпущу их близко.
В такой ситуации спорить с Эфесом не имело никакого смысла. Схватив девчонок за руки, я нелогичным зигзагом бросился к старинной двери коричневого дерева. Мной овладела абсолютная уверенность: стоит нам первыми добраться до Зеркала – и веганцы исчезнут сами собой.
Нож пришлось конфисковать у Юлии. Лезвие вошло в крошечный зазор, древесина хрустнула под напором, и полотно чуть приоткрылось. Затолкав в узкую щель своих спутниц, с особым трудом – брыкающуюся Лизу, я поискал глазами Эфеса. Нашел с трудом и обомлел, не в силах пошевелиться.
Кем бы он ни был, он являл собой Совершенство. Движения нашего охранника абсолютно не напоминали человеческие, слишком неправильными, непредсказуемыми они были. Так мог бы передвигаться мелкий лист, сорванный взбеленившимся ветром. Ни за что не угадаешь, где он окажется в следующее мгновение. Вражеские пули выбивали каменную крошку в считаных сантиметрах от неуловимого бойца, но ни одна не могла достать его, даром, что солдаты Вегана неэкономно садили долгими озлобленными очередями. С другой стороны, каждый одиночный выстрел Эфеса достигал цели с поистине смертельной неотвратимостью.