– Да знаю я все, знаю! – рубанул в сердцах рукой воздух Новиков. – Но поступил приказ сверху.
Кот посмотрел на меня:
– Журналист, твое мнение?
Я неопределенно пожал плечами. Потом, подумав, сказал:
– Товарищ Новиков, до нас дошли слухи, что в следующем месяце на Театральной для семейных новый жилой блок достроят. А у нас отважный сталкер и герой Красной линии товарищ Кот надумал жениться. Генеральный секретарь коммунистической партии товарищ Горбачев Эм Эс грозился к двухтысячному году каждую советскую семью обеспечить жильем. Вот мы тут и подумали: мы до Кропоткинской, а вы нашему командиру – хату на Театральной.
– На Театральной? – растерянно переспросил Новиков. – Но там квартиры строятся в основном для старшего комсостава…
– А товарищ Кот у нас и есть комсостав, – заявил Герыч, – слуга царю, в смысле товарищу Москвину, отец солдатам.
– Вы не красные бойцы, а банда гнусных шантажистов, – пытался воззвать нас к совести подполковник. – Где это видано, чтобы за один рейд выдавали жилье улучшенной планировки на Театральной?
– Учитывая сложившиеся обстоятельства, товарищ подполковник, цена самая адекватная, – нагло улыбнулся Зулус Новикову.
Член Политбюро поник своим мужественным профилем, затем как-то уж совсем несолидно шмыгнул носом и махнул рукой:
– Ладно, черт с вами, договорились.
– Вот и отлично, – улыбнулся Кот.
Он блаженно закатил глаза и за десять секунд мысленно успел пожениться с пухленькой нормировщицей Таней, провести медовый месяц в комфортабельной квартире и настрогать троих детишек, все масть в масть, вылитая мамка – белобрысенькие и с ямочкой на подбородке. А еще промелькнула перед глазами отважного сталкера долгая и счастливая старость в мире победившего на отдельно взятой ветке коммунизма (в точном соответствии с мудрыми идеями товарища Москвина и решениями пятого съезда партии).
– Мы рискнем, – важно произнес Герыч. – И где этот неизвестный мистер «Хэ», которого мы должны сопроводить?
Подполковник, обернувшись, крикнул:
– Бубнов, заводи гостя!
Мистером «Икс» оказался плюгавый мужичонка с обширной лысиной, заметным брюшком, бегающими маслянистыми глазками, и с бледной от безвылазного сидения под землей мордочкой.
– Добрый вечер, товарищи красные сталкеры, – заискивающе улыбнулся вошедший.
Протягивая каждому для рукопожатия свою мягкую ладошку-котлетку, представлялся:
– Мельников. Приятно познакомиться. Мельников Вениамин Валентинович.
Навязанный нам гость старался выглядеть бывалым и тертым калачом. Если верить его россказням, то на своем веку перевидал он всякого и чуть ли не в обнимку с шерстунами разгуливал не то что в Большом метро, но и по заброшенным станциям-призракам. Но мы сразу поняли, что перед нами обычный пиджак, который жизни не видел, в танке не горел и на снег не пысал. Поэтому между собой мы сразу окрестили его Сказочником.