Еще вчера в «Бездне», – заметьте, одной из не самой дешевой ресторации на Кольцевой линии, – мы снимали стресс горячительными напитками, отмечая окончание успешной операции. А сегодня я уже трясусь в вагонетке мотопоезда. На красивом языке журналистики это называется «письмо позвало в дорогу», что в переводе с русского на русский означает «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов». И ладно бы в Саратов, а то ведь выпала мне судьбинушка отправиться на Кропоткинскую.
* * *
– Здорово, хлопцы! – фальшиво бодрым голосом приветствовал нас товарищ Новиков, отодвигая полог палатки.
Герыч, увидев одного из членов Политбюро Коммунистической Партии Московского Метрополитена имени В.И. Ленина, входящего вот так запросто и без церемоний, от удивления чуть не упал с ящика, на котором сидел и чистил свой автомат. Наверное, если бы сейчас к нам в палатку вползла копчуха и исполнила на столе танец живота, он и то удивился бы меньше. Если небожитель спустился со своего коммунистического Олимпа и снизошел до простых смертных – спокойная жизнь помахала вам ручкой.
– Здравствуйте, Владимир Николаевич, – ответил за всех Кот, командир нашей группы. – Вы по делу или просто послеобеденный променад совершаете?
– Дело у меня к вам, мужики, – вздохнул Новиков, демонстрируя нам свой профиль с хищным орлиным носом и мужественным подбородком (точь-в-точь как на портретах, утвержденных специальной партийной комиссией).
– Да вы присаживайтесь, товарищ подполковник, – спохватился Челим, подвигая Новикову табурет.
– Спасибо, – скривился тот, словно от зубной боли, – но сидеть некогда. Время, как говорится, деньги. У меня к вам просьба. Надо сегодня проводить одного человечка по вашей тропке на Кропоткинскую. Там передадите его с рук на руки и – до дома, до хаты.
– Сегодня? – уточнил Кот.
– Сегодня вечером. Дело срочное и безотлагательное. Речь идет о жизни и смерти дела революции.
Кот молча посмотрел на нас.
Герыч, усмехнувшись, произнес:
– Любой младенец знает, что в районе Тверской и Леонтьевского переулка завелось что-то не очень хорошее. И настолько не очень, что караванщики теперь предпочитают либо круг по Кольцевой делать, либо отдавать ненасытным таможенникам на кордоне наших заклятых друзей пятнадцать процентов от стоимости своего товара, лишь бы только по этому квадрату не топать!
Зулус, тихо лежавший до этого на койке с детективом в руках, вставил свои пять копеек:
– В этом месяце четыре разведгруппы посылали – три не вернулись, а ушедшие четыре дня назад рейдеры приползли – с мозгами набекрень. До сих пор овощами валяются. Хорошо, что хоть назад дорогу нашли. Хотя, если рассудить, хорошего мало. Теперь лежат в больничке, мычат что-то о своем, о женском, да слюни пускают.