Лейтенантский автомат было легко опознать по изоленте, синим обручем охватывающей основание приклада. Больше от оружия ничего не осталось. Изжеванная железяка, похожая на хитроумно погнутую проволоку. Все это покачивалось на ремне, зацепившемся за одну из створок, и билось, билось о стену, щедро залитую красным.
Когда Ваня на негнущихся ногах вернулся в караулку и запер дверь, он, не замечая сжавшегося в углу Андрюху, прошел к раскрытому вахтенному журналу. Последняя запись в конце перетекала в неровную линию, обрывающуюся на краю страницы. Лишь несколько слов. «Ему холодно. Выпущу его…»
* * *
– Мы больше не должны здесь находиться! Оно убило Лапина и до нас доберется!
Андрюха мерил шагами тесное пространство караулки, а за единственным окном за верхушки деревьев опускался алый зрачок солнца. По-зимнему ранний закат. До наступления ночи времени еще изрядно и есть время подумать.
– Ну что ты сидишь? Собирайся, мы должны сообщить в поселок!
– Последняя ночь. Всего лишь несколько часов. Рано утром придет смена.
– Если ей будет, кого сменять. Ладно, не хочешь – оставайся, а я пошел. – Стажер отвернулся и взялся за спецпошив, когда сзади раздался лязгающий звон затвора.
– У нас задание, помнишь? Лапин ведь не просто так все это говорил. – В голосе Ивана не было злости, только растерянное понимание. – И мы должны его выполнить. Сядь. Да не дергайся, твой автомат у меня. Внутрь мы не пойдем, не боись, только дождемся утра.
Андрюха медленно опустился на скрипнувшую койку, коротко кивнул и уставился в окно, за которым залитое свежей кровью светило наконец упало за деревья.
* * *
Пятая ночь. Полная тишина. Выключен магнитофон, молчит зимний ветер, стараются не дышать люди. Осталось два часа.
Иван напряжен, словно натянутая до предела тетива. Силы на исходе, еще чуть-чуть – и он сорвется, и что тогда произойдет, неизвестно.
Щелчок. Хруст гравия. Тяжелые, неторопливые шаги. С той стороны двери. Андрюха медленно вытягивает руку, в глазах – неожиданное спокойствие, и Ваня кладет в протянутую ладонь цевье автомата. Жертвы не пришли к хищнику, и зверь спускается к ним сам. На пробный толчок изнутри запертая дверь отвечает едва слышным гулом. Моргает свет, и слышится металлическое звяканье, а перед внутренним взором – мятая консервная банка и безумная улыбка на испачканном кровью детском лице. Новый скачок напряжения – и вновь темнота. Теперь на целых две секунды. Свет вспыхивает невыносимо ярко, и в этой фотографической вспышке Ваня видит, как движется, открываясь, запорный штурвальчик рыжей двери. Всего лишь два часа… Кому эти мысли? Уже неважно.