Отец взял бокалы, протягивая нам с матерью.
– Спасибо, – ответила я ему и слуге сразу, делая небольшой глоток.
Когда слуга отошел, я тихо обратилась к матери:
– Я думала на балах принято танцевать.
Играла тихая музыка, но люди стояли неподвижно, уделяя все внимание разговорам и угощениям.
– Лишь после того, как выйдет король и поприветствует всех, объявив бал открытым, – тихо пояснила мне мать.
– Это все ты сделала? – спросила я, вновь окидывая зал восхищенным взглядом.
– Да, – немного смущаясь, ответила она.
Мой взгляд остановился, когда в толпе я разглядела Исара. К счастью, парень меня не замечал, а возможно, в таком виде и совсем не узнает. Он стоял рядом со своими родителями. Отец Исара был на голову выше него, с волосами, зализанными назад, с неприятным, отталкивающим лицом. Идеальная осанка, длинный нос, надменный вид… Мать была сухопарой женщиной с прямыми тусклыми волосами. Я отвлеклась, потому что к нам приблизилась пожилая пара, как оказалось, постоянные клиенты моей матери. Я улыбнулась, когда меня представили.
Мой бокал опустел и, протянув руку, я поставила его на проносимый мимо поднос.
– Добрый вечер, – раздался над моей головой знакомый голос, привлекший внимание всех.
Пара, беседующая с моей матерью, улыбнулась, как и мои родители.
– Здравствуйте, – неожиданно ответил мой отец с заинтересованным видом, и я оглянулась, уже зная, кого увижу.
Лорд Аден Дакар вышел из-за моей спины и остановился справа, с интересом окинув меня взором. Я почувствовала, как начинаю сгорать со стыда под этим пристальным взглядом.
– Рад вас видеть, адептка Аро.
– Здравствуйте, ректор Дакар, – пробормотала я, отводя глаза.
– Вы новый ректор академии? – удивился мой отец, а знакомая пара откланялась, уходя дальше.
– Да. Юна вам не рассказывала?
– Нет, – ответила мать. Судя по ее лицу, она тоже начинала припоминать, где раньше видела ректора.
– Тогда мне стоит вновь представиться. Аден Дакар. Сейчас являюсь ректором академии, где обучается ваша дочь.
Мои родители тоже представились, я же замерла, боясь, что он может им все рассказать. Способен ли Дакар прямо здесь и сейчас пожаловаться на мое поведение?
К счастью, спасение пришло сверху, во всех смыслах этого слова – на верхнем балконе появился сам король. Зал захлопал, приветствуя его, и все разговоры стихли.
– Я рад приветствовать всех вас на нашем сегодняшнем балу! Каждый год мы собираемся, чтобы отдать дань уважения нашей магии, стихиям, которыми мы управляем. Обладание стихиями дает нам силу и мощь, позволяет воплощать в жизнь наши таланты. Так давайте же отпразднуем это! С праздником пяти стихий!