Антигерманская политика восточного правительства, естественно, обостряла отношения с Западной империей, управляемой Стилихоном, который, будучи германцем по происхождению, с энтузиазмом проводил политику германофила Феодосия I. В 401 г. Аларих и его вестготы покинули Иллирик и вторглись в Италию, которая не видела иностранных оккупантов со времени правления императора Аврелиана (270–275). Организуя оборону, Стилихон вывел войска из Британии и с рейнской границы. Он также включил в западную армию контингенты вандалов и аланов. С этими силами Стилихон разгромил вестготов в двух битвах – при Полленции и Вероне (402), заключил с Аларихом договор о дружбе и поселил свой народ на реке Саве. Во время первого вторжения Алариха в Италию двор Гонория нашел убежище в Равенне, оставшейся резиденцией западных императоров и в V в.
Защита Италии от Алариха и вестготов существенно ослабила западные провинции. В 405 г. крупная армия, состоявшая из вестготов и других варваров, которой командовал Радагайс, пересекла Дунай и Альпы и вторглась в Италию. Стилихон смог разгромить ее, но уже в следующем, 406 г. аланы, вандалы и свевы переправились через Рейн в Галлию, вскоре за ними последовали бургунды и алеманны. В результате галльские провинции понесли серьезный урон. Одновременно Галлия и Испания попали в руки узурпатора Константина и были временно потеряны для Гонория. Кризис усугубился угрозой второго вестготского вторжения в Италию. Стилихон стремился к продолжительному сотрудничеству с Аларихом, но, как было в Константинополе восемью годами раньше, в Равенне одержала верх антигерманская политика. Стилихон был казнен, его семья и сторонники убиты или запуганы (408). Таким образом, внутренние трудности империи, конфликты между восточным и западным правительством и разные политические линии, проводимые по отношению к варварам в империи и за ее пределами, открыли границы для вторжения варваров и на Востоке, и на Западе. Они также облегчили условия для набегов гуннов и их подданных на империю, равно как и рекрутирование гуннов для участие в римских войнах.
Среди современников гуннского противоборства с Восточной империей было две выдающиеся фигуры: святой Амвросий Миланский – на Западе (о нем уже говорилось) и Иоанн Златоуст – на Востоке. Последний был священнослужителем в Антиохии, потом на шесть трудных лет (397–403) стал константинопольским патриархом. Он сталкивался с многими важными людьми, включая александрийского патриарха Феофила (397–403) и правящую императрицу Евдоксию. Он составлял и произносил много проповедей, писал письма, в которых есть и ссылки на отношения с гуннами. Поэмы Клавдиана Александрийского о Стилихоне и других исторических фигурах также часто упоминаются в этой книге. Но если Клавдиан восхищался Стилихоном и его политикой, его современник Клавдий Рутилий Намациан в произведении о его возвращении из Рима в родную Галлию объявил Стилихона предателем, заклеймил его германофильство и политику, направленную против язычников.