От переизбытка встречной Силы структура разрушалась, но он создавал новые и новые… женщины внезапно расступились, и Рус по инерции упал грудью на алтарь. Если бы несчастный отец нормально соображал, если бы тяжесть обмана не заволокла ему разум, то он сумел бы уклониться, но случилось то, что случилось. Сверху навалилась неизвестная структура, которая брезгливо плевала на его «отражатель» и намертво прижала тело Руса к камню.
– Ты принял наилучшее решение, Чик. – Верония как-то незаметно оказалась перед его лицом. За ее спиной теперь виднелся другой проход, так же затянутый прозрачной перламутровой пленкой. – Посвятиться Богине – честь не только для твоего сына, но и для тебя! – торжественно заявила она. И не было в ее голосе ни капли сарказма.
– Я посвящен Величайшей, – зло выплюнул Рус. – Где Гнатик, скотина?!!
– Нехорошо обзывать красивую девушку, – заметила жрица, вытаскивая из складок белой туники маленький серебристый нож. – И некрасивых тоже неприлично.
– Ха! А ты не боишься, что все повторяется, богиня? – Верония и ухом не повела. – В тот раз эльфы приносили меня в жертву, теперь ты. А помнишь, что с тобой в итоге случилось?
– А что же ты имя не называешь, Чик? Ну, произнеси: Ло-ос. Ну же! Можешь Лань-я. Пресветлая не обидится. – Рус, озлобленно зыркнув очами, отвел взор. Счел за лучшее промолчать. – Никак боится наш храбрый раб? – мягко пожурила Верония и обратилась к жрицам: – Сестры, создайте круг.
– Может, ответишь, где Гнатик? – судорожно спросил Рус, с отчаянием следя за жрицами, будто бы специально шагающими медленно-торжественно. А может, не «будто», а так надо? Ритуалы суеты не терпят.
– Отчего же не ответить? Он возле Древа Лоос. Воссозданного Древа. Далеко отсюда. Но не волнуйся, вы скоро встретитесь.
– Я Величайшей посвящен, кукла зеленоглазая! – выкрикнул Рус, делая еще одну попытку освободиться. – Обряд пройдет без моего согласия, а значит, Гея не меня, а твою… хозяйку прибьет! – Верония промолчала, а девушки между тем уже сцепили руки, окружив ее и Руса. Им, четверым, пришлось вытянуться в струнки, дабы объять двоих взрослых людей. Их число явно убавилось. Не может быть, чтобы так и было рассчитано.
Женщины запели. Пасынок Френома видел, как в воздухе одна за другой возникают руны, наполняются Силой и сливаются, составляя какое-то очень неприятное для него Слово.
– Не бойся… – нежно прошептала Верония, подставляя нож к горлу. – Нужна всего одна капля. Тебе будет приятно, вот увидишь. – Рус нервно сглотнул, сдвинув кадыком серебряное лезвие…
За спиной Верховной жрицы возник желтый круг «зыбучей ямы», и оттуда выскочила Гелиния.