Слэйд махнул рукой.
- Поверь мне, он самый страшный соня из всех, кого я знаю. Ядерная бомба взорвется, а Дэкс так и продолжит спать дальше. Он рассказывал мне, что вырос в одном из самых шумных мест, которое только можно себе представить, поэтому ему пришлось научиться спать в самых неподходящих для сна условиях.
Гэвин не слышал этих историй, но он читал досье, собранное частным детективом.
Дэкс воспитывался в ужасных условиях. Его мать была стриптизершей и одной из многочисленных подружек Стюарта Джеймса. Когда она пришла к его отцу и сказала, что беременна, тот дал Роксане Таунсенд чек на десять тысяч долларов и велел сделать аборт. Но Роксана проигнорировала его требование. И когда Дэксу было семь, она погибла в автомобильной аварии. Свои следующие десять лет Дэкс провел в скитаниях по детским домам, пока Гэвин и Слэйд наконец не нашли его.
- Он уважает тебя, - сказал Слэйд.
Гэвин сомневался в этом.
- Он видит во мне своего босса.
Слэйд покачал головой.
- Это неправда. Он ближе ко мне лишь потому, что мы вместе учились в университете. Отец умер. Тебе тогда едва исполнилось двадцать два, и ты должен был взять в свои руки бразды правления компанией с капиталом в несколько миллиардов долларов.
- И заняться делом, связанным с враждебным поглощением компаний.
Несколько человек из членов правления попытались захватить контроль над фирмой, полагая, что Гэвин был глупым ребенком. Но он доказал им всем, что тоже может стать акулой бизнеса. И теперь он был уверен, что они чертовски хорошо запомнили этот урок и наконец уяснили, что он может прекрасно управлять ими.
- И Никки умерла спустя несколько месяцев после этого.
Мягкие слова, произнесенные Слэйдом, были как гром среди ясного неба. Гэвин почувствовал, как по его телу пробежал холодок.
- Мы не будем это обсуждать.
- А вот я думаю иначе. Мы должны поговорить об этом. Все это время она была призраком в твоей жизни, сдерживая тебя. Ты должен двигаться дальше. Да, ты, может, и любил ее, но она умерла. И ты не можешь винить себя в этом. Как ты думаешь, Гэвин, хотела бы она, чтобы ты был счастлив? То, что произошло, ужасная трагедия, но это случилось не по твоей вине.
Кроме того, что он признавал это своей ошибкой, скрывать это ото всех было намного тяжелее, чем Слэйд мог себе представить. Гэвин сделал все возможное, чтобы не дать просочиться информации в прессу, пытаясь сохранить доброе имя семьи. Жаль, что это все, что он мог защитить.
Он до сих пор ощущал холодную атмосферу офиса судмедэксперта, когда получил это известие. Иногда ему снились кошмары об этом тесном, зловонном кабинете. Если бы он не ушел, если бы он никогда не узнал, был бы он в состоянии двигаться дальше? Смог бы простить себя, если бы Никки убило только его пренебрежение?