И вот теперь, утвердившись в этом своем убеждении, входя в храм и видя у алтаря знакомую фигуру, Барон улыбнулся и решил, что, как и в прошлый раз, не будет лезть к священнику с излияниями, не будет требовать, чтобы тот его узнал, ни о чем не будет его расспрашивать – а просто оставит ему незаметно столько же, сколько в прошлый раз.
Он конечно же выделялся среди окраинных прихожан – толстый, розовощекий, лысоватый иностранный купец, в роскошном фраке, богатой шубе с бобровым воротником, со щегольской тонкой тростью в руке.
Священник, враждебно настроенный к иностранцам, не замечал Барона просто из принципа.
Отстояв службу и сделав то, что намеревался, Барон тихо вышел и снова сел в шариот нанятого им ранее лихача.
Через четверть часа лихач подкатил к особняку над каналом. Барон велел подождать, и свирепый Азиат остался в шариоте. С легкостью удивительной для такого грузного тела, Барон в три прыжка одолел высокую лестницу.
Горничная открыла дверь и впустила гостя.
Минут через пять в гостиную вышел Император.
Барон вскочил и склонился в поклоне перед его величеством.
– Добрый день, Барон, – попроветствовал его правитель. – Рад вас видеть. Прекрасно выглядите! Какие новости?
– Вот, ваше величество, как и обещал…
Барон вытащил из портмоне кожаную папку и раскрыл ее на столе перед Императором.
– Ага! – сказал Император. – Прекрасно, прекрасно!
И он стал рассматривать, страница за страницей, чертежи шкафов, секретеров и бюро.
– Замечательно, – сказал он наконец. – Безупречный вкус! Стало быть, летняя резиденция и … вот этот самый особняк, Барон, в котором мы сейчас находимся. Сколько вы с меня возьмете?
– Ваше величество, я бы с превеликим удовольствием подарил бы вам все это, но монархам не к лицу получать подарки от человека, о котором ходят слухи, что титул свой он купил.
Император хохотнул.
– Вы действительно купили себе титул?
– Да, государь. У меня не было выхода. В прошлом моем звании аристократия не желала иметь со мною никакого дела.
– Вот же прощелыги! Откуда столько ханжей кругом, а? В наше-то просвещенное время! … И что же, с тех пор доходы ваши выросли?
– Да, государь.
– Аристократы много мебели нынче покупают?
– Нет, ваше величество.
– Нет?
– Покупают мало, и, между нами говоря, норовят заплатить как можно меньше. Иногда приходится продавать в убыток.
– Как же так! Зачем же вы продаете?
– Всякий раз, когда аристократ покупает у меня одно бюро, тут же прибегают десять богатых купцов, и покупают столько, что я порою не успеваю производить.
– Ах вот почему вы хотели бы мне подарить все это! Если десять купцов прибегают за аристократом, то за императором…