– На балу.
– Я понимаю, что не под прилавком на рынке. На каком балу? Да правда ли, что она богата? Как-то не верится.
– Зачем же, мутер. Вы уж верьте мне. Кому вам и верить, как не мне.
– Ох сомнительно что-то. Послушай, Сынок, уж ты смирись с участью: из хорошей семьи за тебя не отдадут! А нищих аристократов кормить мы не станем, это совершенно лишнее.
– А вот представь себе, мутер, что нашел я компромисс!
– Поди! Давно искал? Тщательно?
– Давно и тщательно. И нашел. Чудо, а не девушка! И сказочно богата!
– Лет ей сколько?
– Не знаю точно. Лет девятнадцать или двадцать.
– Дурак.
– Отчего же, мутер, отчего же?
– Купчиха какая-то, небось? Говори. Купчиха?
– Как сказать.
– Не понимаю. Ты не знаешь, купчиха ли она?
– Понимаешь, мутер, когда у отца такое состояние, так уж грани сословные зыбкие становятся.
– Какое состояние?
– Ух.
– Ты меня пугаешь. Миллионщик он, что ли?
– Более чем.
– Не верю своим ушам. Фамилия ему как?
Сынок назвал фамилию.
– Да ты что! – сказала Барыня. – Ты не шутишь?
– Нисколько.
– Всемировой мебельщик?
– Поставщик лично государя императора, мутер.
– И ты думаешь, она за тебя пойдет? С твоей-то репутацией?
– Это дворянам репутация важна, мутер. А мебельщику главное, чтобы ему на шею не сели, чтобы не брать на себя долговые обязательства тестя. Ну и титул потомственный-наследственный дочери не помешает, я думаю.
– Да ты с нею говорил ли? С дочкой его?
– О, да! Мутер, она такая смешная, такая милая! И так всему верит, что ей говоришь, такая наивная барышня! Идем мы с нею под руку вчера…
– Ты уж с нею и под руку ходишь?
– Да, а что?
– Смотри. Купцы – они какие бы не были богатые, а все равно в обхождении не намного дальше мужиков ушли. Узнает отец, пошлет к тебе трех парней крепких.
– Ах, нет, мутер – зачем же. Все очень деликатно и цивилизованно.
– Чем ты ее привлек?
– Обижаешь, мутер. Я, конечно, не первой молодости, но учтив, обходителен, остроумен в беседе, изыскан в манерах, и вообще являю собою образец современного образованного человека. Изволь, мутер, я спешу очень, у меня с нею назначена встреча, мы опять идем гулять в парк, кататься на санях.
Барыня открыла ящик стола, вытащила пачку ассигнаций, и протянула Сынку.
– Здесь две тысячи. Посмотрим, что из этих твоих ухаживаний выйдет. Чем черт не шутит, может, слезешь наконец с нашего иждивения.
– Благодарю, мутер. А Ивушку пороть надо.
– Это тебя пороть надо. На Ивушке все дело держится.
– Да ладно! С ее обязанностями любая дура справится.
– Беги, беги на свидание, рыцарь.
– До вечера, мутер.
Оставшись одна, Барыня дораскладывала пасьянс и задумалась.