В разговоре своем с Жаком Рауль, озабоченный поручением, которое давал ему, даже не подумал спросить у него, где он и у кого находится. Жанна отвечала с простотой, исполненной грации:
– Вы находитесь в доме, который называется Маленьким Замком и хозяева которого были так счастливы, что могли предложить вам скромное гостеприимство. Дом этот принадлежит моей матери, Мадлене де Шанбар, вдове дворянина. Я единственная дочь ее и зовут меня Жанной…
– И вы простерли свою доброту до такой степени, что сами ухаживаете за мной? – вскричал Рауль.
– Я сделала бы это в любом случае, – отвечала Жанна, – даже, если бы в моем распоряжении находилось много слуг… но теперь, мне кажется, нет никакой заслуги в том, что я ухаживаю за вами сама, потому что мать моя очень бедна и, несмотря на ее болезнь, ей уже давно некому служить, кроме меня…
Услышав этот трогательный ответ, Рауль бросил удивленный взгляд на меблировку комнаты, в которой находился. Мы уже знаем, что эта меблировка была роскошна, хотя и старомодна. Жанна поняла значение взгляда молодого человека.
– Вы правы, – продолжала она, – здесь ничто не показывает бедности, и это очень просто: прежде мы если и не были богаты, то, по крайней мере, не терпели недостатка… Теперь же мы совершенно разорились, и все, что вы здесь видите, уже не принадлежит нам… Из прежнего состояния у матери моей осталось только одно: право жить и умереть в этом доме…
– О! Боже мой! – вскричал Рауль. – Какая ужасная и незаслуженная бедность!
Он, казалось, колебался с минуту, потом прибавил:
– Если бы я осмелился…
– На что? – спросила Жанна.
– Я богат… очень богат и…
Рауль остановился.
– Что вы хотите сказать? – спросила молодая девушка. – Докончите!
– Может быть, – продолжал кавалер, – может быть, сумма, за которую ваша матушка согласилась бы продать этот дом, не огромна… и тогда…
Рауль опять остановился.
– Тогда? – повторила Жанна.
– Если бы я осмелился… предложить вам…
– Да что же?
– Необходимую сумму, чтобы выкупить дом.
– Но, – перебила девушка, – с какой стати, позвольте вас спросить, сделаете вы нам это предложение?
– Разве признательность, которой я вам обязан, не дает мне достаточного права?..
Жанна побледнела.
– Невозможно, – сказала она, – невозможно, чтобы вы говорили это серьезно!
– Клянусь вам… – прошептал кавалер.
– Не продолжайте, – заключила Жанна, – невозможно, говорю вам, чтобы дворянин осмелился предложить дочери другого дворянина заплатить ей за гостеприимство, которое он получил от нее; это предложение было бы оскорблением, а признательность, если вы думаете, что обязаны мне ею, не выражается оскорблениями!..