Я сделала большие глаза.
– Это значит «да»? – спросил Бенджи.
– Нет. Все равно нет!
– Всего разок. Сходи со мной один раз, и я больше никогда тебя об этом не попрошу. Я обещаю бесплатный ужин, за который не нужно будет проводить урок.
– Я кто, по-твоему? Шлюха, которой платят едой? Я сказала – нет!
Полчаса спустя мы уже были в спортзале. Я болталась в футболке «Роллинг стоунз», черных рейтузах и высоких кроссовках, тыча в кнопки управления беговой дорожкой, и пыталась представить, где мне доведется съесть бесплатный ужин. Бенджи был рядом, он уже бежал на своем тренажере, непрерывно болтая. Он даже не задыхался, и на нем была футболка, которая мне нравилась больше всего. Темно-бордовая, с желтой надписью: «Вливайся в ряды идиотов! У нас есть число π!»
Я нажала на зеленую кнопку, и дорожка пришла в движение. Я вцепилась в поручни так, будто меня могло утащить в некую огненную яму.
Бенджи расхохотался:
– Все в порядке, Рори! Она тебя не съест!
– Ты этого знать не можешь, – возразила я.
Бенджи наклонился ко мне и несколько раз нажал на кнопку.
– Ты что делаешь? Свои кнопки жми!
Дорожка задвигалась быстрее, мои ноги тоже.
Я бежала рядом с Бенджи, только в два раза медленнее, но уже задыхалась. В старших классах школы я играла в волейбол. Могла целый день носиться по площадке и даже не потела. Тогда у меня были подруги, и они мечтали о таких же, как у меня, блестящих густых волосах и безупречной персиковой коже. Меня только-только начали замечать мальчики… А потом я умерла и вернулась в виде злобной, бритой, бледной отшельницы с пирсингом, которая жадно хватала ртом воздух после медленного двухминутного бега.
– Как это выключить? – спросила я.
– Ты не выключишь, – ответил Бенджи. – Просто беги, и все.
– Я не хочу ей подчиняться! Хочу идти шагом!
– Но сердечные данные в порядке, посмотри на табло. Никто ведь не знает, когда придется убегать ради спасения жизни.
Я приподняла бровь:
– Это, знаешь ли, очень зловеще звучит.
– Зловеще, но верно, – возразил Бенджи и нажал кнопку на своем тренажере, увеличивая скорость.
Я спрыгнула с дорожки, предоставив ей вертеться без меня. Фонтанчик с водой журчал всего в нескольких футах от меня, и я пошла к нему как можно медленнее, чтобы не показывать, насколько безумно мне хочется пить.
– Ты, должно быть, заблудилась, – послышался за спиной голос Элли.
Я замерла, потом обернулась, заставив себя расслабиться.
– Решила стать членом какой-то команды, да?
– Нет. Просто так зашла.
Элли состроила гримаску:
– Чего это ради?
– Просто зашла с другом.
Элли коротко рассмеялась: