Нет, он выиграет. У него не было иного выхода. Пандора — драгоценный приз, равного которому нет. Но с каждым днем в его душе росло беспокойство. Согласится ли он взять этот приз, если Пандора его не хочет? Что будет, если он не сможет завоевать ее сердце?
Странные мысли для мужчины, который никогда раньше не придавал этому значения. Мужчины, который в женщине ценил ее тело, но красоту ее души — никогда.
Карета остановилась.
— Ради Бога, Макс, скажите мне, что вы задумали?
Сейчас он знал, что ему не нужна ее рука без ее сердца.
Пандора права: ставки в игре слишком высоки.
Макс спрыгнул на землю, и у него похолодело в груди.
Проклятие! Он знал это место — они с Лори наткнулись на это заведение во время одного из своих ночных «путешествий». Оно, конечно, вполне годилось для их целей, но будь он проклят, если позволит Пандоре даже ступить туда!
Он окликнул Якоба — кучера Лори.
— Произошла ошибка. Это не то место.
— Не то тесто? Что значит — не то? — произнес Якоб с развязностью старого слуги, который совершенно уверен в том, что его не выгонят.
— Место, — рявкнул Макс, — а не тесто!
— То, — упрямо возразил Якоб, — милорд сказал привезти вас именно сюда.
— Не важно, мы уезжаем. — Он повернулся, чуть не столкнувшись с Пандорой, которая уже вышла из кареты.
— Возвращайтесь. — Он подтолкнул ее.
Пандора обернулась, стараясь разглядеть, что находится за его спиной.
— Почему? Где мы?
Макс подумал, что ему не стоило доверять Лори.
— Этот трактир называется «Лев и змея». Довольно грязный и с плохой репутацией. Совсем не то, что я планировал.
— А что вы планировали?
Макс глубоко вздохнул.
— Я хотел отвезти вас в «Логово льва». Клуб для избранных, в котором заправляет комитет из девяти джентльменов. Я думал, что таким образом усмирю Немейского льва и одновременно одержу верх над девятиголовой гидрой.
— Слабовато, — задумчиво протянула Пандора. — Совсем не похоже на схватку с живым львом. Но все же можно принять.
— Чертовски щедро с вашей стороны.
— Но вы можете все равно пройти одно испытание, так как название этого места тоже связано с львом. Кроме того, — возбужденно добавила она, — я никогда еще не была в непристойном месте.
— И не будете. — Макс поднял руку, собираясь дать сигнал кучеру, но Пандора остановила его:
— Не будьте таким глупцом. Мы же здесь, и у вас есть шанс пройти одно испытание.
Макс покачал головой:
— Это не то место, где леди может чувствовать себя в безопасности.
— Возможно, — кокетливо усмехнулась она, — но сегодня я всего лишь грязный мальчишка.
— Шалунья…
— Макс, вы же защитите меня? Вы обещали быть моим героем.