— Да, конечно, хотя сейчас я больше похож на глупца.
Он действительно сможет ее защитить. Все, что ему требуется, это войти с ней внутрь, а потом выйти.
— Макс?
— Хорошо. Но только при условии, что мы пробудем там не больше пяти минут, вы ни на секунду не отойдете от меня и будете молчать. Договорились?
— Да.
— Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом, — пробормотал Макс себе под нос, и они пошли к таверне.
Деревянная вывеска покачивалась на ветру и скрипела, словно выговаривала ему за эту глупость. Он приказал Якобу ждать за углом.
— Почему он уехал? — Впервые за все это время Пандора выглядела не слишком уверенно.
— Не хочу привлекать лишнего внимания. Кроме того, нам, возможно, придется воспользоваться черным ходом.
— Почему? — удивленно спросила она.
— Никто не знает, что может произойти. Лучше быть готовым ко всему. — Макс взялся ручку двери. — Держитесь рядом. Готовы?
— Готова. — Весь энтузиазм куда-то исчез. Долгие годы Шалунья с Гросвенор-сквер жила с незаслуженно приобретенной дурной репутацией, но сейчас ей предстояло совершить нечто действительно неприличное.
Возможно, они еще будут рассказывать об этом своим внукам.
Если, конечно, доживут до этого.
Они зашли в трактир, и Пандора тут же решила, что именно так выглядит ад. Разумеется, здесь не было пламени, но воздух был спертым, а стелющийся над столами дым ел глаза. Стоял гул, со всех сторон доносилось позвякивание кружек. Запах табака и дешевых свечей смешался с «ароматами» немытых тел. Это был ад, полный грешников.
Макс прошел мимо длинных столов в дальний угол комнаты. Пандора старалась не отставать от него.
Здесь сидели несколько прилично одетых джентльменов, явно вкушавших запретный плод, но большинство посетителей были из простолюдинов. Пандора мысленно поблагодарила Макса за изношенную одежду. Хотя его самого разглядывали, ее даже не удостоили ни единым взглядом. Вокруг раздавались громкие вульгарные раскаты хохота.
Они прошли мимо стола, за которым играли в карты, за другим бросали кости.
Теперь она понимала нежелание Макса вести се в этот трактир. Опасность висела в воздухе. Это было ощущение, совершенно чуждое ей.
И такое волнующее.
Макс нашел стол, где были свободные места, и дал ей знак сесть. Пандора осторожно опустилась на деревянную скамью. Макс махнул рукой подавальщице.
Он наклонился к ней и тихо сказал:
— Если мы не закажем выпивку, это вызовет ненужный интерес.
— Как скажете.
Каким бы волнующим ни казалось ей это приключение, она понимала правоту его слов. Пока их не замечают, они в безопасности.
Старательно изобразив на своем лице спокойствие, она быстро огляделась по сторонам.