— Я имею право делать все, что мне хочется! — Он чуть наклонился, разглядывая мраморную колонну, словно она была самым восхитительным произведением искусства. — Кроме того, меня пригласили.
— Кто?
— Ваша мать.
Пандора даже вскрикнула от удивления.
— Мама? Зачем ей это нужно?
— Она, похоже, считает, что я должен познакомиться со всей семьей. — Макс выпрямился. — Если учесть, что я скоро стану ее членом. — Пандора еле удержалась от резкого замечания. — Должен признать, что Эффингтонов лучше «принимать» малыми дозами.
Негодование Пандоры немного улеглось. Возможно, ее мать даже помогла ей. Бедняга Макс и не подозревал, что его ожидает. Она улыбнулась.
— Макс, многие мои родственники... э-э... особенные люди. Вместе они производят... э-э…
— Пугающее впечатление, — подсказал он с улыбкой.
— Я собиралась сказать «странное», но вы нашли более подходящее слово.
— Ваша семья удивляет своей многочисленностью, — заметил Макс.
— Только не говорите мне, что граф Трент боится обычной семейной встречи. — Пандора скептически оглядела его. — Ваша собственная семья…
— У меня не так много родственников. Отец умер, когда я был в армии. Остались только мать, несколько кузин и пара очень дальних родственников. — Макс провел рукой по гладкой поверхности колонны. — После нашей свадьбы вам мало придется общаться с членами моей семьи.
— Вы слишком самоуверенный человек. Макс. Почему вы так хотите жениться на мне?
— Почему?
Он чуть нахмурился, и его серые глаза потемнели, напомнив грозовые облака. Она задержала дыхание. О чем он думает? Что скажет ей?
Любит ли он ее?
Сможет ли она его полюбить?
Или она уже его полюбила?
— В вас есть все, что я ищу в жене. Вы отвечаете всем…
Пандору пронзила боль.
— Вашим требованиям, — закончила она. — Да, я знаю. Вы мне уже об этом говорили, и не раз.
— А я отвечаю вашим требованиям? — Он шагнул к ней, вопросительно заглядывая ей в лицо. — Так началось наше глупое соглашение.
— Оно не глупое!
Будь проклят этот человек! Пандора с трудом отвела от него взгляд и уставилась на озеро за деревьями, гадая, как оно может быть сонным, когда весь ее мир заполнен такими эмоциями, природу которых она боялась анализировать.
— Пандора?
Пандора упорно не отводила глаз от поверхности воды.
Если он сейчас увидит ее лицо, то сразу догадается о ее чувствах.
— А как же... — она не могла заставить себя произнести слово «любовь», — как же привязанность, Макс? Разве вы не ищете ее в своей жене?
— Мне кажется, мы достаточно привязаны друг к другу. — Он провел рукой по волосам. — Я думал, когда мы целовались…