— Крикну сычом три раза — снимешь тех, что сторожат лошадей. Потом примешься за девятку. И следи за стражниками, — шепотом проинструктировал Ферт старого друга.
Дэн должен выиграть время: одновременно убрать двоих противников и отвлечь внимание девятки — позволить Ферту подобраться к ним незамеченным.
Огонь сыграл с поджигателями дурную шутку. Вблизи костра светло как днем, но что творится в пятидесяти шагах от полыхающего трактира, рассмотреть затруднительно, а в ста — и вовсе невозможно. Да и не смотрели убийцы по сторонам, нападения не ожидали. Воины весело обсуждали, на что потратят заработанные деньги.
Ферт замер на границе света и тени. Особым образом сложил руки, крикнул три раза, подражая болотной птице. Сорвался с места и бросился к девятке.
Один из воинов, стороживших лошадей, вскрикнул и рухнул на землю. Через несколько секунд второй захлебнулся криком, пронзенный стрелой.
Шейран зарубил двоих противников, а Дэн тяжело ранил еще одного воина, прежде чем убийцы попытались организовать сопротивление. Вот только укрыться на дамбе посреди болота было негде, щитов у воинов не имелось, как и доспехов, если не считать за таковые толстые кожаные куртки. Напали же Дэниел и Ферт с противоположных сторон.
И минуты не прошло, как все было кончено — на дамбе остался стоять лишь один человек.
По счастью, благоразумия у стражников хватило, в драку они не вмешались. Хотя, по мнению Шейрана Ферта, все дело было в обыкновенной трусости. Посреди дамбы, рядом с полыхающим трактиром императорский порученец был отличной мишенью. Стражники давно нашпиговали бы его стрелами, если бы не боялись притаившегося среди болотных кочек Дэна.
Виконт опустился на колено рядом с тяжелораненым воином, в котором по ряду признаков вычислил главаря банды. «Торговец» был немолод, довольно-таки грузен, лицо его украшала кустистая седая борода, испачканная кровью. Зрачки мужика расширены от боли, лоб покрыт испариной. Судя по обширной ране в животе, жить человеку осталось недолго.
— Кто нанял вас?
— Чтоб ты сдох! — выдохнул главарь и сплюнул кровь.
— Почему вы напали на нас?
«Торговец» ощерился в кровавой усмешке.
Ферт наклонился к самому уху главаря, доверительно прошептал:
— Неужели твоя преданность так велика? Ведь тебя обманули. Подставили. Не рассказали, с кем придется иметь дело.
— Что… ты?..
— Пятнадцать человек против меня — это даже не смешно. Говорю же, тебя подставили.
— Маг…
— Да, вам дали мага. Но так ли он помог? — Шейран позволил себе легкую усмешку. — Неужели ты хочешь, чтобы тот, кто повинен в твоей смерти, гибели твоих людей, остался безнаказанным?