— Извини, Шей… я не хотела…
— Ты сказала более чем достаточно. И тебе действительно лучше уйти, — сухо сказал Ферт и гораздо мягче добавил: — Давай забудем эту ночь и этот разговор. Мы все еще коллеги и, надеюсь, друзья.
Северянка закусила губу и медленно, будто через силу, кивнула. А затем выбежала из комнаты, не забыв тихо притворить за собой дверь. Даже сейчас Эллина прежде всего была не обиженной девушкой, а опытным сотрудником Рианской секретной службы. Она понимала, что не стоит ночную ссору делать достоянием всех обитателей дома.
Шейран зубами вытащил пробку из початой бутылки вина, сделал несколько глотков. Затем прямо с бутылкой завалился на кровать поверх одеяла.
Он думал, все, что было между ним и Элли, давно травой поросло. А вот оно как оказалось…
Конечно, Шейран время от времени ловил на себе взгляды девушки. Нередко Эллина с ним флиртовала, иногда он сам подыгрывал ей… Но всерьез Ферт ситуацию не воспринимал.
Его никогда не связывали с Элли серьезные отношения. Сама северянка, насколько Ферт знал, тоже верность ему не хранила. Опять-таки, брак Элли с Дэном пусть и был формальным, но точно не фиктивным. Шейран считал, из них может выйти неплохая пара, отчасти поэтому, когда друзьям пришлось пожениться, он и порвал отношения с Элли.
У Дэниела и Эллины было схожее прошлое, одна работа и цель в жизни, к тому же они симпатизировали друг другу — у большинства пар нет и половины этого.
А еще они оба были сиротами. И с одинаковым упорством любили и ненавидели свою родину — Эрлию.
Собственно, Эллину называть северянкой не совсем корректно. Ее мать была эрлайкой, а отец наемником, родом из провинции Орлин-Хэйн. Он служил одному из баронов и погиб, когда дочери было семь лет. Житья в замке после этого у матери Элли не стало — женщине вообще тяжело приходится, когда за нее некому заступиться. Нового мужа вдова искать не хотела, становиться чьей-либо любовницей и подавно, а потому решила вместе с дочерью уйти — попытать счастья в городе. Это была ее главная ошибка. Когда через несколько лет Марк смог наконец отыскать семью своего брата, женщина уже умерла, а сама Элли, несмотря на юный возраст, была вынуждена работать на улице.
Дэниел и правда был сыном одного из многочисленных эрлайских баронов. У его папаши только законных детишек было девятнадцать штук от трех жен и еще около десятка признанных бастардов. Непризнанных же… людская молва приписывала барону целую сотню отпрысков. Но Ферт думал, что люди своего господина все же недооценивали — барон был чрезвычайно распутен, плодовит и безответствен.