— Брат Варфоломей! Батюшка с матушкой остались дома! Помоги, ради бога! Мне бы лодку…
— Святая Богородица! Где же я достану лодку? Ступай в келью и пережди. Вишь, вода уже спадает.
Проводив Федора обратно в свою каморку, Варфоломей вдруг заметил в темноте коридора еле видимые очертания высокой фигуры в рясе. Он замер, сдерживая биение сердца. Фигура приблизилась.
— Ваше святейшество… — пролепетал Варфоломей.
Протоиерей остановился перед растерявшимся дьяконом.
— Кто этот человек?
— Бывший сосед мой, Федор. Ваше святейшество! Не извольте гневаться. Дозвольте напомнить, я испросил вашего позволения.
— Да-да, — прервал его протоиерей. — Что с ним?
— Небольшая рана на голове, но беда не в том. Он всё рвется домой: у него в Коломне остались родители.
— Ладно… Как спадет вода, отпусти его, а сам незаметно ступай вослед. Глаз не спускай. Головой за него отвечаешь.
— Слушаюсь, ваше святейшество! Осмелюсь, однако, заметить, что Федор — человек никчемный, простой актеришка.
— Ты не находишь ничего примечательного в его внешности?
— Самая обыкновенная, по моим понятиям.
Протоиерей усмехнулся и жестом отпустил монаха. Когда тот удалился, священник задумчиво прошептал:
— Возможно, он прав. Но все-таки следует доложить государю.
* * *
— «Пришел, увидел, победил!» — насмешливо бросила Сандра, когда Бакланов вернулся в гостиную.
Своим видом он и впрямь напоминал Александра Македонского, одержавшего очередную победу.
— Не иронизируйте, душа моя, лучше налейте мне чашечку кофе. Вы и представить не можете, какой сюрприз преподнесла мне княжна Натали!
Сандра подняла брови.
— Княжна оказалась юношей?
От неожиданности он поперхнулся кофе и рассмеялся.
— Еще хуже. Она оказалась девственницей!
Актриса притворно поежилась.
— Вы меня пугаете!
— Что поделать, — ухмыльнулся Бакланов. — Репнин всегда отличался старомодным воспитанием и наивными взглядами на жизнь. Судя по всему, он не прикасался к своей невесте, дабы до свадьбы не нарушить ее непорочную чистоту. Ну и что? В результате сокровище досталось мне. Что тут можно сказать? Бедный князь!
— Ах, Жорж! — Сандра невольно содрогнулась. — Не преждевременна ли ваша радость? Как только князь появится в Петербурге, ваша дуэль с ним неминуема!
Бакланов расхохотался.
— Никакой дуэли не будет! Все разрешится очень просто, моя прелесть. Я, как честный человек, женюсь на княжне. А Репнину она объяснит, что полюбила другого, только и всего. Любовь непредсказуема, сами знаете.
Сандра молчала, глядя в желтые глаза Бакланова, в которых мелькали искорки торжества. Что же теперь будет? Она лихорадочно размышляла, перебирая возможные варианты дальнейших событий. Натали не сможет долго упорствовать… Ей придется принять предложение Бакланова, чтобы не допустить огласки и позора. Получив отказ от своей невесты, Репнин наверняка уедет из Петербурга. Скорей всего, он возвратится на Кавказскую линию, где будет искать смерти. Государь снова возьмет на службу Бакланова, да еще будет с ним особенно милостив, дабы возместить причиненные ему моральные неприятности. Жорж со всех сторон окажется в выигрыше!