Надежда Николаевна остановилась в задумчивости, не зная, какой путь выбрать, и в это время мимо нее пронесся коренастый мужичок с обширной лысиной и живыми выпуклыми глазами.
– Эй, вы здешний? – окликнула его Надежда.
– В каком-то смысле, – отозвался мужичок, резко затормозив и обернувшись. – А в чем проблема?
– Тут племянница моя работала, Ира Горностаева, вы не знаете, в какой комнате?
Мужчина задумчиво пожевал губами и наконец сказал:
– Подниметесь по правой лестнице на четвертый этаж, пройдете по коридору и по следующей лестнице спуститесь на третий. Комната номер триста десять.
Выдав эту ценную информацию, он снова стартовал и через три секунды растаял в голубой дали.
– По правой лестнице на четвертый этаж… – бормотала Надежда, стараясь не забыть инструкцию. – Ну и построили лабиринт! Сначала вверх, потом снова вниз… Нет чтобы сразу на третий!
Однако инструкция оказалась верной. Спустившись с четвертого этажа на третий, Надежда Николаевна оказалась в полутемном коридоре и увидела перед собой дверь с номером триста десять.
Толкнув эту дверь, она вошла в большую шумную комнату.
В первый момент ей показалось, что она попала на стадион в день решающего футбольного матча – такой здесь стоял непрерывный крик. Затем, присмотревшись и прислушавшись, она поняла, что весь этот шум производят всего четыре человека, одновременно разговаривающие по телефонам. Правда, кроме них, еще трещали два компьютерных принтера и еще какой-то странный прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся допотопной кофеваркой.
Надежда Николаевна постояла на пороге, постепенно привыкая к окружающему шуму, и вдруг увидела, что один из обитателей комнаты, толстый парень лет тридцати, с большим лягушачьим ртом и грустными глазами спаниеля, положил телефонную трубку и направился к кофеварке.
– Эй, юноша! – Надежда бросилась наперерез журналисту. – Можно вас на минутку?
– Смотря зачем, – отозвался тот, но тем не менее остановился и повернулся к посетительнице.
– Скажите, Ира Горностаева в этой комнате работала?
– Допустим, – осторожно ответил парень. – А вы по какому делу?
– Я ее тетя, – сообщила Надежда и промокнула глаза носовым платком, – я приехала к ней из Заборска, а тут – такое несчастье!
– Откуда? – переспросил журналист. – Из Запорска?
– Из Заборска! – обиженным тоном поправила его Надежда Николаевна.
– А что, есть такой город?
– Уверяю вас! И Ира была оттуда родом.
– Никогда бы не подумал! Кофе хотите?
– Я кофе не пью, у меня от него сердцебиение и мысли всякие… – Надежда прижала руку к сердцу, как бы в подтверждение своих слов.