Надежда уставилась на цепочку. В памяти что-то шевельнулось. Где-то она видела точно такую же…
Оценив ее задумчивость как намерение купить экзотический предмет, абориген оживился, сделал шаг к возможной покупательнице и засипел с новой силой:
– Женщина, покупай, не сомневайся, оченно хорошая вещь! Не сомневайся! Клавка, кобра астраханская, ничего не понимает! Думает, краденая! Ничего подобного, Вова Чугуев в жизни чужого не брал! Это… как ее… бабушки моей родной наследство! Я бы в жизни не продал, да жене больной лекарство срочно, вишь ты, запонадобилось!
С этими словами алкаш ударил себя кулаком в грудь и сделал еще один шаг. Этот шаг был роковым. Вместе с ним к Надежде приблизился такой густопсовый запах, что она едва не грохнулась в обморок. Смесь многолетнего непросыхающего перегара с таким же многолетним запахом немытого тела составила фантастическую парфюмерную композицию, которую вполне можно было использовать как химическое оружие массового поражения.
Надежда Николаевна стремительно развернулась и бросилась наутек, стараясь отдышаться и с трудом сдерживая рвотные позывы.
Вслед ей несся сиплый голос, полный глубокого разочарования:
– Женщина, ну куда же ты? Женщина, стой! Купи, отличная вещь! Тещи моей покойной наследство! Ребеночку малому на лекарство! Ах ты эфа самаркандская!
Надежда отбежала на безопасное расстояние и огляделась. Как говорил ей Лелик, после магазина следовало повернуть направо и отсчитать два дома от угла. Или три… Она точно не помнила, да и сам Лелик, кажется, не был вполне уверен.
И вдруг она увидела дом. Всякие сомнения у нее отпали в то же мгновение. Это был тот самый дом – дом с фотографий, хранящихся в памяти компьютера.
Он стоял в глубине участка, отгороженный от улицы штакетником и живой изгородью из кустов акации. Кусты были подстрижены не слишком высоко, так что виднелись часть дома и крыльцо. Надежда осторожно подергала калитку, но та оказалась заперта. Тогда она прошлась по улице вдоль забора, осторожно поглядывая на участок. Похоже, дом был пуст – все окна заперты, занавески опущены.
Надежда немного постояла у калитки. Признавать свое поражение не хотелось. Дом определенно тот же самый, что на фотографиях, но что это дает? Она и так уже знает, что идет по верному следу, только вот здесь он, кажется, обрывается.
В это время открылась калитка соседнего дома, и на улицу вышла пожилая женщина в платке и теплой куртке. Надежда опознала в ней местную жительницу – по здоровому цвету лица и спокойному выражению в выцветших голубых глазах. Сразу было видно, что эта женщина нечасто ездила в общественном транспорте и редко дышала отравленным городским воздухом. На вид женщине было под шестьдесят.