Глаза Нины взволнованно округлились, и она снова повысила голос, так что люди за соседними столиками опять стали на нее оборачиваться. Надежда пригнулась ближе к ней и спросила испуганным шепотом:
– Неужели труп?
Нина ответила, тоже перейдя на шепот:
– Труп, только не человеческий!
– О господи! – Надежда в ужасе отшатнулась. – А какой же еще?
Нина ответила тихим, таинственным голосом, каким дети по вечерам рассказывают друг другу страшные истории:
– Собачий! Он тащил мертвую собаку!
– А-а! – Надежда с видимым облегчением перевела дыхание: она-то уже решила, что узнает сейчас об очередном жестоком убийстве, а ей всего лишь сообщили о том, что случилось той ночью с собакой Ильи Константиновича. Нет, Надежда вовсе не была равнодушна к животным – она просто лучше, чем кто-нибудь другой, знала, что Дик после того случая выжил и сейчас благополучно выздоравливает.
Нина, видимо, почувствовала, что собеседница недостаточно серьезно отнеслась к ее рассказу, и с легкой обидой в голосе повторила:
– Он тащил мертвую собаку! Представляешь, в какой ужас я пришла! Ночь, полная тьма и никого вокруг, кроме этого убийцы! Если он убил большую и сильную собаку, то что ему стоит убить заодно и слабую женщину?
Надежда постаралась всеми доступными средствами выразить степень своего сочувствия, и Нина продолжила:
– Он выбрался наружу тем же путем, каким я пробралась в сарай, – через пролом в задней стенке и вытащил собаку. Через минуту я услышала, как заработал двигатель, а затем машина отъехала. Я выждала еще какое-то время и тоже вылезла из сарая через заднюю стенку…
– Ты решила не искать свой кулон? – поинтересовалась Надежда.
– Да, я так перепугалась, когда увидела это… Представь, полная темнота и освещенная фонарем мертвая собака! Я так перепугалась, что совершенно не могла больше ни о чем думать! Какой там кулон! Я хотела только скорее убежать из этого ужасного места! – Женщина перевела дыхание и закончила: – Кроме того, этот человек мог в любой момент вернуться… или у него мог быть сообщник, который остался в доме…
– Значит, ты убежала? – подтолкнула ее Надежда, почувствовав, что пауза слишком затянулась.
– Да, я не помню, как выбралась из сарая, как добежала до станции… Последняя электричка еще не ушла, я забралась в вагон и всю дорогу тряслась от ужаса. Стоило мне прикрыть глаза, как передо мной появлялось это страшное зрелище – мертвая собака в глубокой темноте…
– Вот тогда ты и потеряла свою цепочку, – проговорила Надежда, – ее нашел местный алкаш и продал мне за двести пятьдесят рублей.