– Пр-ривет, р-ребята!
Надежда вздрогнула и оглянулась. Со шкафа на нее с интересом смотрел большой ярко-зеленый попугай. Он сидел в круглой клетке, время от времени наклоняясь к кормушке и выклевывая оттуда семечки.
– Здравствуй, – вежливо ответила она попугаю, – хорошо, хоть тебя научили здороваться.
– Так что там эта оторва натворила? – осведомилась Викина тетка, разматывая полотенце. Под ним обнаружились огненно-рыжие волосы, накрученные на крупные бигуди. – Только я за нее платить ничего не буду, – предупредила она, удовлетворенно покосившись в пыльное зеркало. – Хватит уж того, что я ее в дом к себе пустила! Даром, между прочим! Копейки с нее не беру!
– Не подумайте, – начала Надежда, – никаких денег Вика не занимала, мы только хотели узнать, где она сейчас… Она неожиданно ушла из магазина, ничего не сказав…
– Вот ведь оторва! – повторила тетка. – Сколько раз я ей говорила – держись за работу!
Дверь комнаты неожиданно приоткрылась, и в нее просунулось остроносенькое старушечье лицо, больше всего похожее на лисью мордочку.
– Раечка, у тебя чайник вскипел! – прошелестела старушка. – Ой, а у тебя гости? Здрассте!
– Проваливай, старая карга! – напустилась на соседку Раиса. – Только бы выглядывать да вынюхивать! Только бы нос совать! Лучше бы сама чайник выключила!
Дверь захлопнулась.
Раиса поджала губы. Надежда отчетливо поняла, какие колебания ее раздирают: с одной стороны, нужно пойти на кухню и выключить выкипающий чайник, с другой – страшно оставлять в комнате незнакомых людей…
– Я на минутку… – наконец выдавила хозяйка и пулей вылетела в коридор.
– Нина, стой на шухере! – шепнула Надежда и кинулась за шкаф, в угол, где в тесноте и обиде обитала Вика Топорова.
За шкафом было гораздо чище и аккуратнее, чем во владениях Раисы. Узенькая кушетка застелена темно-синим покрывалом, рядом приткнулся столик, на нем – стопка толстых тетрадей и несколько книг.
Надежда наугад взяла в руки одну книгу. «Гражданское право», – прочитала она на обложке. Открыв книгу, она увидела внутри фиолетовый штамп: «Библиотека Гуманитарно-юридической академии». Это плохо сочеталось с образом Вики Топоровой, который представляла Надежда Николаевна, – простоватой молоденькой продавщице ни к чему юридическая литература.
Время поджимало, Викина тетка могла появиться в любую секунду. Надежда выдвинула ящик стола. Первое, что она увидела, была зачетная книжка. Открыв ее, Надежда увидела то же самое название: «Гуманитарно-юридическая академия». На первой странице была фотография и имя – Топорова Виктория Леонидовна. Девушку на фотографии Надежда узнала без труда.