— Как обед? — Рубан улыбнулся.
— Благодарю. Вкусно и сытно.
— Может еще пивка?
— Угощаешь?
— На этот раз за плату.
— Тогда нет. Мне хватит. Лучше на пару вопросов ответь.
— Запросто.
— Я слышал, скоро ведьмак будет набирать учеников. Верно?
— Да.
— И много желающих соберется?
— Под сотню будет, а то и больше, и тебе повезло, что вовремя отдельный номер занял.
— И ведьмак устроит испытание?
— Обязательно.
— Что это будет?
Рубан поморщился:
— С виду все просто. Надо пройти между кострами…
— А на деле, что это?
— Не знаю. Я кандидатов потом спрашивал, и все разное говорили. Какие‑то видения… Призраки… А многие просто в ступор впадали и не могли ни единого шага сделать… Короче, ничего конкретного…
— А что с теми, кто испытание прошел и кого Вадим выбрал? Где они проходят обучение?
— Ученики живут в его доме, там пристройка имеется, а занимаются в доме. Только это в начале так. Потом ведьмак гонит своих учеников в горы и леса. Про это любой знает.
— А кто не прошел испытание, что с ними?
— По домам расходятся и некоторые потом снова счастье пытают.
— Ясно. А кто такой Ирик?
— Начальник дружины ведьмака.
— Но он не ведьмак?
— Нет.
Прерывая наш разговор, в зале появился очередной посетитель. Рубан пожал плечами и отошел, а я поднялся наверх и занялся чисткой оружия.
29
Большую часть своего времени я проводил в зале гостиницы. Общался с людьми, прислушивался к разговорам местных жителей и приезжих гостей. Копил информацию и вскоре сложил для себя общую картину, что такое Преображенский анклав.
Итак, основа анклава — преображенцы, потомки гвардейцев русского царя. Со времени переселения на Кромку их общество трансформировалось в закрытый клан профессиональных воинов. Раз в пять лет они избирают президента, которого называют Комендант, и он находится в Александровске, откуда управляет анклавом. Помимо преображенцев есть фермеры, горняки и кузнецы, охотники, пастухи и община ведьмака. Вадим Рысь местная знаменитость и непререкаемый авторитет, с которым советуется Комендант. Но в жизнь анклава он не вмешивается, хотя иногда привлекает для своих дел преображенский спецназ, пограничников и регулярные воинские соединения.
Численность населения Преображенского анклава, который прижат к Перуновым горам, но имеет выход к Тихой и держит несколько перевалов с восточной стороны, относительно невелика. Всего‑то семьдесят — восемьдесят тысяч человек, из которых около двух тысяч служит в регулярной армии, пятьсот пограничников и около сотни в спецназе. Городов и поселений тоже немного. Есть Александровск — столица. Ольгинск — речной порт и форпост на западе. Острожск — военно — тренировочная база преображенцев в горах. Медногорск — городок горняков, добытчиков меди и оружейников, которые производили взрывчатку, гранаты, винтовки и боеприпасы. А так же Норброд и три десятка укрепленных фермерских поселков.